Пролог

Глубоко под землёй, в одинокой заледенелой камере, на коленях стояла девушка. Ее руки были скованы цепями, а все ее дрожащее тело покрывал лёд и иней. Из тонких, синеватых от стужи, губ вылетали прерывистые клубы пара. Некогда шелковистые длинные черные волосы покрылись белой коркой и закрывали лицо.
Розовые глаза пленницы были тусклыми. Много дней и ночей их них лились горькие слезы обиды, что застыли ледяной коркой на изможденном бледном лице.
Она находилась в заточении семь дней, в течении которых лёд неустанно истязал ее тело и душу. В темной камере было настолько холодно, что даже кровь внутри девушки замерзала через многочисленные раны.
Та держалась из последних сил и терпела боль от ран. Но боль в ее сердце все никак не проходила.
Ее звали Шень Лань. Она была управляющей Зала Клинка Ордена Лондон и одной из личных учениц великого мастера Лу Яна. В прошлом – талантливая и уважаемая послушница. В настоящем – несправедливо обвиненная и загубленная тень самой себя.
Внезапно, в ее глазах зажглась яркая искра. В глубине розовых зрачков вспыхнул холодный, убийственный огонёк.
-Убью!
В тишине Ледяной Темницы слабый шепот прозвучал оглушающе громко.
В душе Шень Лань кипела ненависть. А в ее голове, словно в урагане, проносились воспоминания.
Это была вся ее жизнь: трудное детство, встреча наставника, жизнь в Ордене, братья-соученики*, помолвка, несправедливое обвинение и заключение.
(В сектах и орденах боевых искусств понятие брат и сестра далеко не всегда относятся к кровному родству. Это братья и сестры именно по секте - соученики. А младшие и старшие определяются по возрасту или моменту вступления в сетку или принятию в ученики/послушники).
Но образы продолжали сменять друг друга, вплоть до смерти девушки.
Шень Лань переродилась.
-Ха-ха! Ха! Ха-ха-ха!
Истошный, безумный смех окончательно разорвал мертвую тишину камеры.

Глава 1

Клевета и предательство

Шень Лань была сиротой, которую много лет назад нашел и привел в Лондон великий мастер Лу Ян.
Она и ее братья обучались пути меча, вместе совершенствовались, делили горе и радость. Вместе со старшим братом девушка заботилась о младших соучениках, что заменили ей родных и близких.
Позже между ней и Е Фанем - старшим из учеников Лу Яна, была заключена помолвка. И через пару лет оба стали управляющими зала.
Будучи прилежной и трудолюбивой ученицей Шень Лань смогла достичь статуса управляющей своими силами. Девушка преданно исполняла свои обязанности и посвятила себя месту, что стал ее домом.
Но однажды ее мастер привел хрупкую розововолосую девочку.
Су Сяофей тоже была сиротой и обладала слабым здоровьем. Она с детства жила среди смертных и случайно привлекла интерес их мастера в его странствиях.
Ее хрупкая ангельская улыбка и добрая сострадательная натура сразу сделали ее всеобщей любимицей. Шень Лань со своими братьями и мастером окружили девочку любовью и заботой.
Будучи единственной девушкой в Зале Клинка, и помня, с чем ей самой пришлось столкнуться по приходу в секту, Шень Лань старалась во всем помогать Су Сяофей.
Она дарила ей лучшие ресурсы и лекарства, а когда мастер Лу Ян и ее братья отсутствовали - всячески присматривала и оберегала.
Но со временем репутация Шень Лань стала страдать. Все чаще ее обвиняли в несправедливости и распускали слухи об ее непотребном поведении.
Злые языки даже порочили ее женскую честь утверждая, что она стала управляющей через постель, совратив Е Фаня. А некоторые и вовсе шептались, что она спала с одним из старейшин.
Шень Лань никогда не отличалась общительностью и была слишком гордой. Девушка считала, что глупых людей нет смысла переубеждать в их глупости. Ей было достаточно знать, что она всего добилась сама. Умные же сами все поймут.
Ее холодность и резкость, вкупе с принципиальностью, не делали ее популярной, и уж тем более любимой среди других учеников. Но она имела право так себя вести! Годы суровой жизни на улицах мира смертных и железная закалка сделали ее такой. И разве не имела она права гордится своими достижениями?
Но чаще всего ее обвиняли в деспотии и травле Су Сяофей.
«Хех, глупа... Как же я была глупа...»
Лишь на смертном одре Шень Лань осознала, что главной виновницей в ее бедах оказалась не кто иная, как ее любимая младшая сестра Су Сяофей!
И не только она!
Прожив жизнь, полную мук и сожалений, было достаточно, чтобы Шень Лань отбросила все предубеждения к своей "семье".
«Как я могла быть такой дурой?» -горестно размышляла она.
Она была слишком доверчивой. Те, кого она считала своими братьями и сестрой предали ее, обрекая на страдания хуже смерти.
Е Фань - ее возлюбленный, изменявший ей направо и налево.
Яо Мо - духовный меч, который она ковала и совершенствовала кровью и потом, с которым они разделили душу и сотни боёв, и который пронзил ее спину.
Винсент Клаус - второй брат, который отправил ее тело и душу ядами и превратил ее в лабораторную крысу.
Лу Ван - третий младший брат, для которого она была грушей для битья. Он был тем, кто переломал все ее кости, лишил глаза и вырвал язык.
Мастер Лу Ян - человек, которого она считала своим отцом, и который предал все ее идеалы, обрекая Орден Лондон на гибель.
И, наконец, сама Су Сяофей, что своими манипуляциями покорила их гнилые сердца и тела.
Именно из-за нее сейчас Шень Лань заперта в Ледяной Темнице, а ее Золотое Ядро, с таким трудом взращённое бесконечными тренировками, медленно трескались и рассыпалось в прах.
«Ублюдки!»
Это одно из самых суровых из наказаний - заключение в Ледяной Тюрьме, где адский мороз сжигал тело и душу.
«Это ошибка! Я не виновна!» -кричала Шень Лань, когда ее Старший брат хлестал ее плетью. Эти удары были безжалостны для ее тела и разрушительны для ее уровня культивации. 
Выдержав сотню ударов и кошмарный мороз, культивация Шень Лань откатилась до Стадии Развития Ци, фактически сделав ее почти неотличимой от смертной.
«Я не могла её столкнуть, я не могла...»
Со слезами на глазах она повторяла тогда. Но в итоге ее слезы иссякли и заледенели, дрожь от боли и мороза постепенно ослабла, а голос замолк.
«За что?»
«Что она сделала, раз заслужила такие страдания?»
Эти мысли терзали девушку всю ее прошлую жизнь.
Ее и группу учеников отправили на миссию по добыче редкого растения в горах. Это была простая миссия.
Но добыв заветный ингредиент, они подверглись нападению духовных зверей.
Шень Лань до последнего отбивалась от монстров, пока Яо Мо, ее собственный духовный меч, не предал ее.
Он безжалостно ударил ей в спину, оставив умирать в глуши и без свидетелей!
И Су Сяофей была той, кто держал клинок!
Тогда Шень Лань, борясь за жизнь, из последних сил, доползла до ворот Ордена.
Она пришла в себя, когда ее наставник, единолично, обвинил ее в попытке убийства Су Сяофей и приказал избить ее плетью.
После этого ту просто бросили в Ледяную Темницу даже не выслушав.

Глава 2

Пучина страданий

Эти люди были ее семьёй, самыми близкими. Шень Лань всегда была на их стороне и готова защитить и поддерживать.
Но даже слепая преданность и любовь могут обратиться в ненависть.
Вспоминая всю боль и несправедливость, через которую ей пришлось пройти, все издевательства, унижения, ложные обвинения и наказания, свою жалкую смерть, в сердце Шень Лань все оборвалось.
Холод Ледяной Тюрьмы и пламя из прошлой жизни окончательно выжгли все теплые чувства к этим людям.
«Ненавижу!»
Шень Лань отчётливо помнила весь тот ад, через который ей пришлось пройти после освобождения из этой камеры.
После трибунала совет старейшин и Глава Ордена лишили ее титула Святой Девы, а мастер Лу Ян изгнал ее со своего Зала Клинка.
Все ее близкие окончательно отвернулись от нее. Другие ученики, будучи преданными фанатами Су Сяофей, стали открыто над ней издеваться.
Е Фань также разорвал с ней помолвку, взяв в спутницы Дао Су Сяофей.
Без друзей и семьи, без оружия, ресурсов и культивации, и даже без крыши над головой Шень Лань оставалось только влачить жалкое существование смертной. Даже в прислуги ее не брали.
Все, что она добывала, забирали другие.
В один из дней ее подкараулили ее бывшие братья - Винсент Клаус и Лу Ван.
Лу Ван, якобы из чувства справедливости к Су Сяофей, зверски избил ее, переломав все кости, и даже вырвал язык.
«Такой грязный язык не должен отправлять жизнь другим!» - говорил он, разрезая ее лицо собственными ногтями.
Винсент Клаус же, из "милосердия", удалил ее ослепший, от побоев, глаз, и ампутировал обе ноги и руку.
«Мне жалко тратить свои лекарства на такое отребье. Но вот ядов у меня в избытке». -улыбался он, вкалывая ей наркотики.
Эти двое окончательно скинули ее в бездну безумия и боли!
Каждый день Шень Лань, точнее то, что от нее осталось, была вынуждена проводить в грязи, бороться единственной уцелевшей рукой за объедки с собаками, и испытывать адскую боль из-за яда, что усиливал ее агонию от сломанных костей.
А афродизиак, в купе с ядом, превратил ее в безмозглую игрушку для бродяг и даже зверей!
Так она и умерла. Стала не упокоенной душой, что ещё несколько лет проследовала своих обидчиков, с горечью в сердце наблюдая за их счастьем и восхождением на вершину мира культивации!
Последнее, что она помнила - это известие об уничтожении Ордена и очередной победе Су Сяофей в каком-то турнире. А дальше…
«...»
В гробовой тишине, в темной подземной камере, с посиневших губ девушки грозно слетела клятва:
-Нет! Я клянусь, я больше никогда не пролью слез из-за этих людей! Они больше не заставят меня испытывать душевные муки! -Никакой боли! Никакой любви! Никаких чувств!
Только месть!
Вдруг комнату залил яркий розовый свет.
Подняв голову, Шень Лань увидела возникший в воздухе черный свиток. От раскрывшегося пергамента разливались волны темной духовной энергии, а на его поверхности загорелись пурпурные буквы.
-Темная техника?

Глава 3

Орден Лондон

Более пятисот лет назад, на Континенте Тысячи Рас, где сейчас живут все культиваторы, шла затяжная война между темными и светлыми культиваторами.
Война между ними длилась тысячи лет, и истощила силы обоих фракций. Но в один день между ними был заключен мир. С тех пор темные практики, постепенно, стали частью общества обычных культиваторов.
Между темными и светлыми техниками не было большой разницы. Отличия были лишь в более сложных, специфичных и жестоких методах и техниках, что гарантировали более быстрый рост, но требовали большую цену. Заключив мир, темные культиваторы вступили в обычные секты и ордены и даже создали свои фракции. Но были и те, кто отказался от пути мира, став демоническими практиками, что шли не только против воли небес, но и всего мира.
Возникший перед Шень Лань свиток определенно был древней техникой темных культиваторов.

«Путь безжалостной иллюзии»

«Отбрось ненужные чувства и эмоции.

Не дай мирской боли сбить тебя с пути.

Одолей жалость к себе.

Сотри лишние чувства.

Откажись от былых привязанностей и одержимости.

Живи без сожалений.

Обрати чувства в оружие.

Отдели реальность от иллюзий».

Шень Лань смотрела на пурпурный текст и в ее разуме всплывали образы, идеи и знания.
«Приняв это учение, я отрекусь от всех чувств и привязанностей, что ранят мое сердце! Пойдя по этому пути, я освобожусь и освою магию иллюзий!»
Шень Лань уже давно приняла для себя решение:
-Я согласна!
Черный свиток загорелся розовым светом и влетел в ее море сознания* и тело девушки задрожало.
(Внутренний мир культиватора. Обычно расположен в лобной доли мозга у межбровья. Представляет собой духовное отображение внутреннего мира практика, его воспоминаний, личности и эмоций. Самое сокровенное и важное место культиватора).
В ее розовых зрачках замелькали мутные образы и звуки, что тихо растворились вместе с огнями, навсегда исчезнув из ее жизни.
В это же время, в темном подземном зале, мужчина в черных одеяниях распахнул бирюзовые глаза.
...
Тяжёлая дверь карцера, с громким мерзким лязгом, открылась.
Двое, на первый взгляд одинаковых, мужчин в серо-зелёных мантиях и широкополых шляпах, скрывавших их лица, словно вплыли в камеру. Их лица не отображали совершенно никаких эмоций.
Лёгким движением рук, облаченных в латные перчатки, обледеневшие цепи отпустили заключённую и та, с глухим стуком, упала на землю.
Прождав около двух минут и не дождавшись никакой реакции, двое стражников молча переглянулись и подхватили Шень Лань под руки, выводя ее из подземной темницы.
Все вместе они вылетели из мрачной крепости, зависшей на цепях над бездонным ущельем, и отправились в прилегающий город.
Орден Лондон был одной из пяти великих сект региона Пангу.
Их регион находился на северо-западе Континента Тысячи Рас и был довольно бедной территорией.
В этих землях было всего пять великих сект, и около десятка смертных городов и поселений. Тайное царство было одно, изученное вдоль и поперек. Древние гробницы и усыпальницы давно уже разграблены и стали руинами. А редкие ресурсы можно было пересчитать по пальцам двух рук.
Однако в Пангу было изобилие темной и светлой духовной энергии, что делало его приятным местом для саморазвития. А ещё это место было уникально своей историей.
По легендам каждую из пяти великих сект основали пять междумирцев, каждый из которых внёс архитектурные и культурные особенности из своего мира в облик каждой фракции.
Так Лондон выглядел гротескным стимпанк городом в «викторианском стиле», но с элементами восточной архитектуры. Черные и серые монолиты башен-пагод и черепичных домов. Множество водных каналов, шестерней и механизмов превращали город в огромный механизм.
Даже дворец главы секты выглядит как огромная часовая башня – пагода.
Сам город был сокрыт от посторонних глаз в горной долине, дно которой покрывал вечный туман.
Всего в Ордене Лондон семь залов:
Бедлам - целебный павильон, где лечат больных. В нем также обучаются алхимики и целители.
Ист-Энд - промышленный район, где собраны все лаборатории, мастерские, печи и кузни. По совместительству там обучали и темному пути, кузнечному делу и работе с артефактами.
Тауэр - тюрьма над бездной, тренировочная зона с множеством разнообразных площадок и арены для поединков и соревнований. Именно здесь Шень Лань отбывала наказание.
Скотленд Ярд - зал правопорядка, где выносятся наказания и решаются конфликты между учениками. Здесь обучают стражей - хранителей правил и дисциплины.
Зал Клинка - личная территория мастера Лу Яна, где лично отобранные им ученики, посвящают себя изучению его духовных техник.
Торговая Палата - огромный рынок, где можно найти любые товары и услуги. Крупнейший рынок во всем регионе.
Зал снабжения - то место, где внутренние и внешние ученики получают ежемесячное пособие и получают задания от Ордена.
Из-за вечного тумана приезжим всегда казалось, что в Ордене Лондон всегда царят вечные сумерки. 
Все местные обитатели предпочитали ориентироваться по часовой башне в центре города, внутри которой была ещё и главная библиотека, или по личным карманным часам, что были при себе у каждого жителя.
Было утро, но на улицах уже царило легкое оживление.
Ученики и послушники шли по своим делам, общались между собой, или уже работали.
Поэтому появление Шень Лань и ее сопровождения не осталось без внимания.
-Гляди! Эта та самая?
-Да, точно она. Это правда, что...?
-Раз ее упекли в ледяной ад, то наверняка!
-Ужас! Поделом ей! Бедная сестра Су!
Тихий шепот осуждения бил по гордости девушки словно нож, а косые взгляды ощущались брошенными камнями по ее самолюбию. Даже проходя через это унижение во второй раз оно все ещё оставляло болезненный осадок.
Их путь пролегал через Торговую Палату. Тауэр, откуда они начали движение, был на самом краю города, а Скотланд-Ярд был в двух часах пешком, на другом краю Ордена.
Это было сделано намеренно, чтобы осуждённые сполна вкусили чувство унижения и беспомощности.
Приложив немного усилий, Шень Лань смогла приподнять голову и оглядеть место, в котором провела всю прошлую жизнь.
Орден Лондон был ее домом. Кто бы и как с ней здесь не поступал в прошлом, она любила это место. Она любила и жителей, и дома и все, что здесь есть. Она не была глупой и видела как хорошее, так и плохое. Помнила всех, кто истязал ее и кто пытался помочь.
Они ещё получат свое сполна.
Но это место...
Эти дома, эти улицы.
Она обязана защитить!
Картины горящего города, грохот падающих шпилей, крики боли и страха, запах жженой плоти в воздухе...
Она этого не допустит!
«Су Сяофей! Я не дам тебе победить!»
Пребывая в лёгкой прострации, и погруженная в свои мысли, Шень Лань и двое констеблей прибыли к Торговой Палате.
Просторный рынок, окружающий рядами разноцветных палаток трехэтажный павильон, кипел жизнью.
Торговцы и купцы демонстрировали свои товары. Зазывалы рекламировали новинки. Толпы зевак небрежно выискивали среди гор мусора и бытового ширпотреба скрытые клады, а неопытные новички пытались продать свою добычу с миссий.
В воздухе витал аромат диковинных закусок и стоял гул толпы.
Будучи призраком, Шень Лань видела, как это место утопало в пламени. Как реки крови заливали каналы и окрашивали стены и механизмы в алый. В ее ушах все ещё звучали вопли агонии.
Вроде это было последнее ее воспоминание перед тем, как ее разум окончательно сломался, и душа была поглощена тьмой.
Внезапно, резкий окрик вырвал девушку из тяжёлых воспоминаний:
-Шень Лань!
 

Глава 5

Конфликт на ровном месте

Громкий возглас прервал ее размышления.
Источником раздражающего голоса был высокий мужчина в темной рясе нараспашку. Его короткие каштановые волосы были в беспорядке. По его блуждающим бурым глазам и лёгкой заторможенности можно было понять, что мужчина был подвыпившим, о чем также свидетельствовала бутылка духовного вина в его руке.
Девушку пробила сильная дрожь. Каждый дюйм ее тела сжался от фантомной боли, а кости заныли. Один только его голос заставил ее сердце биться чаще.
Облик милого мальчугана из детства, о котором она заботилась, и которого защищала от хулиганов, исчез.
Теперь его место навсегда занял кровожадный монстр с красными глазами и острыми ногтями, рвущими ее плоть.
Внезапно, вокруг головы Лу Вана стала проступать алая дымка. 
«Что это?»
Хотя Шень Лань сейчас была немного не в себе и ещё не отошла после семидневного заключения, заметила, что никто, включая самого Лу Вана, не видит это марево.
-Лу Ван, ты снова пьянствуешь средь бела дня? -прохрипела Шень Лань, с трудом найдя в себе силы ответить. С каждым движением обледеневшая кожа отдавала тупой болью.
-Не твое собачье дело! Как ты, ик, посмела навредить малышке Су?
Громкие слова Лу Вана стали привлекать других учеников. Один из стражей нахмурился и безэмоционально произнес:
-Просим не препятствовать сопровожде...
-Заткнись!
У Лу Вана был сложный характер. Он был гиперактивным и агрессивным. Все время он либо проводит в драках и тренировках, либо пьет. Только алкоголь мог успокоить его буйный нрав. Обычный культиватор не мог опьянеть от простого вина, поэтому практики пили духовные спиртные напитки, что были полезны для духа, но могли помутнить разум. Из-за этого и без того не блещущий умом Лу Ван легко слетал с катушек.
-Не смей меня поучать! Ты…! Ты хоть знаешь как мылашке Су было тяжело!
Чем спокойнее оставалась Шень Лань, изучавшая красную невидимую дымку вокруг него, тем злее Лу Ван становился.
Будь эта прежняя Шень Лань она бы уже пыталась увести его пытаясь задобрить и успокоить. Возможно, даже дала бы снова пару раз себя ударить, чтобы выпустить пар.
Но сейчас на него смотрели пустые розовые глаза, и лицо девушки было совершено отрешенным.
-Шень Лань! Живо иди и извинись перед Су Сяофей! Не будь такой высокомерной! Ты просто завидуешь, что она во всем лучше тебя! Раскайся или я попрошу мастера запереть тебя ещё на неделю!
Бровь девушки слегка приподнялась, как будто вопрошая:
«Ты серьезно?»
От бухла Лу Ван становился на удивление самоуверен. Его убежденность в ее злодействах была настолько искренней, что даже она сама могла бы поверить его крикам. Раньше Шень Лань действительно бы попыталась либо успокоить этого дурня, либо покорно склонила бы голову из-за угроз и стерпела. Все равно потом тот пришел бы к ней с новым графином вина и стал бы извиняться за дебош. А потом она бы снова нашла его пьяным и побитым другими пьяницами.
Ее спокойная реакция и знающий взгляд окончательно вывели Лу Вана из себя. Аура вокруг головы вспыхнула ярким красным светом. Его разум уже был во власти выпивки и гнева.
Шепот сплетен из собравшейся толпы подливал масла в огонь. Но, в основном, все лишь осуждали девушку. К пьяному Лу Вану и его крикам уже давно привыкли.
Стражи, все ещё поддерживающие девушку за руки, напряглись.
-Парень, ты чего...?
Прежде чем мужчина успел осознать всю серьезность ситуации и договорить кулак юноши, быстрым и точным ударом, врезался в грудь Шень Лань.
-!!!
Под удивлённые возгласы зрителей тело девушки оторвалось от земли, вылетев из рук ошарашенных констеблей, и пролетело несколько метров по дуге. Из ее рта вырвался густой поток крови.
Для Шень Лань весь мир резко стал черным, и сознание покинуло ее ещё до приземления. 
Пока она летела, с нее слетела та рваная накидка, в которой она была еще на том злополучном задании. Приземлившись, девушка осталась в одном, разорванном на спине, платье.
Пах!
Все зрители громко ахнули.
Вся спина девушки была исполосована до кости. Множество шрамов от плети превратили мясо на лопатках в сплошное месиво. Часть ран до сих пор были покрыты инеем, а некоторые снова кровоточили.
Толпа затихла. Лу Ван, в шоке, застыл с вытянутым кулаком. Его глаза резко приобрели ясность, а разум протрезвел.
У каждого культиватора есть особая способность - божественное сознание. Это сила духа и разума, что позволяет им исследовать пространство вокруг них, чувствовать духовную энергию и сканировать противника для определения его уровня.
После приземления тело девушки словно распяла невидимая сила от множества любопытных и обеспокоенных свидетелей.
-Стадия Развития Ци! У нее Стадия Развития Ци! -раздались удивлённые возгласы. Среди обычных учеников Шень Лань знали, как талантливую мечницу и культиватора, что быстро достигла уровня Золотого Ядра, но долго не могла его преодолеть.
-С дороги!
Из толпы выбежала девушка с длинными красными волосами и рясе персикового цвета. За секунду она подхватила лежащую без сознания Шень Лань и скормила ей горсть пилюль. 
-Сестра Е!
Е Лули была одной из личных учениц Зала Бедлама. Она была известна своей добротой и была одной из немногих, кто не питал к Шень Лань неприязни. Из всех своих знакомых только ее девушка могла бы назвать своей подругой.
Даже в прошлой жизни та пыталась ей помочь, но потом бесследно исчезла на одной из миссий.
Е Лули и ее друзья просто шли мимо и были привлечены шумом из толпы. Когда они подошли, то застали ту самую сцену с ударом.
Когда та увидела, как ее подруга, на земле, захлёбывается кровью, сердце Е Лули болезненно сжалось.
-Она в критическом состоянии! Ты чуть не убил ее! -грозно воскликнула Е Лули, глядя на застывшего мужчину.
Пришедшие в себя стражи моментально схватили виновника и повалили его на землю. На его руках тут же защелкнулись браслеты - подавители.
-Нет, я бил не в полную силу! Как я вообще мог навредить ей? -Наконец опомнился мужчина.
-В пол силы? Ты на третьей ступени развития основы, а она почти смертная! Это чудо, что она вообще дышит!
 

Глава 6

Расследование

-Угх!
Шень Лань, с титаническими усилиями, приоткрыла глаза. Постепенно ее взор сфокусировался, и она сразу узнала этот плиточный зелёный потолок Бедлама.
В прошлой жизни все было также. Она даже не вспомнила об этом эпизоде, пока Лу Ван не начал весь этот абсурд.
Тогда она пролежала в коме больше месяца. Со слов персонала сам Рид Темпест - мастер зала Бедлам, лично вытаскивал ее с того света.
Так что теперь, когда все события, повторились, Шень Лань окончательно убедилась в своем перерождении.
-Сволочь, да я тебя...!
Тело все ещё нещадно болело, и девушка не могла даже пошевелить пальцами.
Ее стоны и тихие ругательства тут же привлекли внимание дежурного целителя.
Уже через пару минут вокруг ее постели возникло несколько фигур.
-Сестрица Лань!
Первое лицо, которое предстало перед ней, принадлежало Е Лули, которая рыдала навзрыд.
-Я уж думала ты больше не проснешься!
Не успела Шень Лань ответить, как снова увидела странный туман вокруг голову подруги. Но в этот раз это была уже смесь из зелёного и белого цвета.
«Да что это такое?»
Видя, что Шень Лань тупо смотрит на нее и молчит, Е Лули пробила дрожь. В голове сразу пролетел ворох самых жутких диагнозов. Страх, что ее подруга стала овощем, мгновенно прорвал новую плотину из слез.
-Ууу!
-Кончай рыдать! Я ещё жива!
Видя ее истерику, Шень Лань быстро взяла себя в руки и принялась успокаивать подругу. Пока девушка пыталась унять слезы, Шень Лань пристально следила за дымкой вокруг нее. Та стремительно окрасилась в белый, но сейчас в нее снова возвращались зелёные цвета.
«Я теперь вижу...эмоции? Это чувства?»
-Мисс Шень, поздравляю с пробуждением.
В палату вошёл высокий худощавый мужчина в костюме болезненно жёлтого цвета и мутно - зеленном котелке. Если бы не два ярко оранжевых глаза - прожектора без зрачков, его можно было бы принять за обычного человека.
-Приветствую мастера зала.
Рид Темпест - мастер зала Бедлам и лучший целитель во всем Лондоне. А также демон гнили.
Среди жителей Континента Тысячи Рас раса демонов была одной из самых малочисленных, но и самых могущественных. Их родство с магией и физические данные были поразительными.
-Стражи уже доложили мне о произошедшем. Того ученика уже отправили в Облачную камеру.
Облачная камера была пустой комнатой, где все время дули буйные потоки ветра. Ветер был настолько силен, что мог изрядно потрепать заключенного. Но если в камеру забрасывали мусор вроде камешков и листьев, ураганные порывы могли ранить ими пленного.
Для крепкого тела Лу Вана такое наказание не было болезненным само по себе, но избивающие его камни были большой проблемой. За месяц они могли сломать ему кости, но не повредить его основе.
С учётом того, что он чуть ее не убил, это наказание было более чем заслуженное.
-Я бы хотел услышать все подробности, начиная с того инцидента месячной давности. -продолжил мужчина, чьи глаза словно видели ее насквозь.
Под таким взором Шень Лань не стала ничего скрывать и честно пересказала все события: отправка в горы, бой с монстрами, удар в спину, наказание и заключение, а также сцену на рынке.
Чем дольше она рассказывала, тем мрачнее становились лица присутствующих.
-Это уже слишком! -гневно возмутилась Е Лули, стукнув кулачком по кровати.
Она была доброй и заботливой старшей сестрой для большинства учеников Ордена. Хотя Е Лули и была слегка наивна и добродушна, но ее профессионализм и рассудительность в принятии решений пробуждали у окружающих к ней сильное уважение.
Если бы не несчастный случай в прошлой жизни, Е Лули стала бы одной из звездных учениц их поколения. Ей даже пророчили место Святой девы Ордена! Она помогала Шень Лань вплоть до своей смерти в тайном царстве, из-за чего Шень Лань и многие ученики долго грустили.
«В этой жизни я защищу тебя, обещаю!» -мысленно клялась девушка, слегка сжав ее руку.
Мастер зала же был погружен в свои мысли. Вся ситуация казалось ему крайне странной. Как минимум он, как один из старейшин, ничего не знал о заключении девушки и цели их миссии.
Обсудив ещё ряд моментов, они оставили Шень Лань восстанавливаться и набираться сил под надзором одного констебля и целительницы.
Пока девушка все ещё была под следствием, ее всегда должны были охранять.
Оставшись наедине со своими мыслями, Шень Лань, наконец-то, смогла передохнуть и разложить все по полочкам в своей голове.
Во-первых, перерождение:
Она вернулась за четыре года до своей смерти. Более того, все ее воспоминания остались.
Однако, Шень Лань смутно чувствовала, что чего-то не хватает. Как будто из ее картины мира вырвали что-то важное.
Но что именно она понять так и не смогла, отложив этот вопрос на будущее.
Во-вторых, суд.
Через неделю ее физическое состояние будет достаточно удовлетворительным, чтобы ее могли конвоировать в Скотланд-Ярд на растерзание Лу Яну и совету старейшин.
«За это время ей нужно подготовить стратегию защиты. Выйти сухой из воды не выйдет. Нужно хотя бы минимизировать урон». -трезво мыслила девушка.
В-третьих - эта дымка:
Во время общения с Е Лули и мастером Бедлама, Шень Лань, более менее, осознала ее природу.
Этот туман - воплощение эмоций человека, направленных на нее.
Когда человек что-либо говорит или думает о ней в ее присутствии, аура вокруг него изменяется на соответствующие цвета.
Если чувств и эмоций несколько - они смешиваются, и доминирующая эмоция та, цвета которой больше.
Однако о значении каждого оттенка, и каков полный спектр, ей ещё предстояло узнать на практике.
И наконец, четвертое, месть:
Встав на безжалостный путь, Шень Лань не собиралась отпускать всех тех, кто причинял ей боль.
Может сейчас у неё и нет сил для прямого столкновения, но Шень Лань верила, что с должным усердием сможет, хотя бы частично, восстановить свою культивацию.
Но если Лу Ян изгонит ее из Зала Клинка, что он и сделает, она останется без ресурсов, ее трагичная судьба повторится. Единственный вариант - заручиться поддержкой другого мастера.
Но среди старейшин и мастеров лишь несколько могли бы, скрипя сердцем, рискнуть и взять ее в ученицы. Былые заслуги не перекроют низкий уровень и опороченную репутацию.
Покинуть Орден и искать возможности самой?
Ха! Глупейшая идея!
Ее развитие на нуле – почти  что смертная. К тому же одинокая женщина сразу привлечет к себе проблемы.
К тому же в Пангу ей ловить нечего. А если бы и было - разрыв между ней и ее врагами стал бы слишком сильным. Если враг будет опережать ее на несколько уровней, то о мести можно даже не мечтать.
Только в Ордене, будучи ученицей одного из мастеров, у нее будет хоть какой-то шанс выбиться в люди.
Да и так проще отслеживать и забирать возможности Су Сяофей и остальных.
Так что же ей сейчас делать?
Ничего.
Процесс расследования уже запущен.
В обеих жизнях мастер Бедлама расспрашивал ее. Но в этот раз Шень Лань уже не была дурой.
В этот раз она даже не заикнулась о помиловании Лу Вана. Тогда она была слишком расстроена и все же, под давлением Е Фаня, она добилась его освобождения от наказания.
А тот ублюдок даже спасибо не сказал!
Также, в этот раз, Шень Лань не стала скрывать цель их миссии - добычу «Снежного Лотоса Адского Мороза», и предательство Яо Мо.
Одно дело не знать и сомневаться - другое знать и не воспользоваться!
Хотя доказательств у нее не было, но, с помощью мастера Темпеста, у нее будет шанс себя обелить.
Сама того не заметив, девушка, постепенно, погрузилась в сон.

Глава 7

Су Сяофей

-Старший брат! Старший брат!
Су Сяофей недовольно надула щёчки и сжала свои маленькие кулачки.
Они вдвоем сидели в личном дворике Сяофей и пили чай.
Девушка попала в Орден Лондон год назад.
Су Сяофей, как и Шень Лань, была сиротой. До того, как попасть в Зал Клинка она жила в уединенном горном храме, под присмотром монахов. С рождения у нее было слабая конституция и многие пророчили, что девочка не доживёт до своего третьего десятка.
Монастырь, где она провела большую часть жизни, не был богат на ресурсы. Су Сяофей могла лишь проводить свои дни в солнечных ваннах и впитывать благовония.
Но никто не знал, что в ее теле было ещё кое-что особенное.
«Ляо Гай, каков уровень Винсента?»
В ее море сознания, раздался мужской голос:
«Винсент Клаус: уровень симпатии 80%»
Ляо Гай был главным секретом Су Сяофей. О его существовании она узнала за год до прибытия мастера Лу Яна в монастырь.
Это был демонический дух - паразит. Сяофей не знала, где и как она могла "подхватить" его.
В один обычный день он сам вышел с ней на связь и предложил выгодную им обоим сделку.
Ляо Гай научит ее манипулировать людьми и играть их чувствами. Она должна расположить к себе человека, чтобы по достижению 100% симпатии, она могла поглотить его здоровье и силу. Часть поглощенных сил перейдет Ляо Гаю, делая его сильнее и продлевая его жизнь. А остальное улучшит тело и душу Су Сяофей, продвигая ее совершенствование.
Ляо Гай был проклятым духом, что больше не способен обрести тело и мог лишь питаться через связь со своим носителем. Раньше он был довольно сильным демоническим практиком, но из-за ошибки в ритуале стал духом - паразитом. Если через Су Сяофей он сможет собрать достаточно сил, то сможет вернуться к жизни.
Су Сяофей не была глупой и знала все риски их связи. Но ещё в тот день она решила, что лучше она рискнёт жизнью, чем умрет жалкой смертью в сожалениях. Она также не была невинной овечкой и была готова идти по головам ради достижения своих целей.
Их союз с Ляо Гаем был крепок и построен на честности. Никто из них не скрывал, что использует другого. И они оба признавали, что нужны друг другу.
Когда в храм пришел мастер Лу Ян в поисках помощи у монахов для преодоления узкого места в своем культивировании, Су Сяофей и Ляо Гай ухватились за этот шанс железной хваткой. К тому моменту они уже смогли укрепить ее тело, поглотив силы нескольких монахов. Поэтому Лу Ян рассудил, что девочка сможет справиться с тренировками и, видя ее потенциал, тягу к жизни и очарование, взял ее с собой в качестве ученицы.
-Винсент. -протянула Су Сяофей грустным голосом, дотронувшись до руки парня. Это сразу привело его в чувства, и он увидел погрустневшее лицо девушки и печаль в ее движениях.
-Мне тоже грустно из-за сестрицы Шень. Но мы не можем ослушаться решения мастера. Возможно...это будет ей уроком и она признает свои ошибки перед вами и мастером.
С заключения Шень Лань Винсент стал более молчаливым, чем обычно. Что-то в этой истории, не давало ему покоя.
Сейчас он не мог объяснить это чувство дискомфорта даже самому себе. А увидев печальное выражение лица Сяофей, он решил отбросить свои размышления и нежно улыбнулся.
-Да, думаю, ты права. Давай больше не будем говорить об этой порочной женщине.
Су Сяофей молча улыбнулась, и их разговор перетек в другое русло. Но внутри она продолжала испытывать радость.
Когда Су Сяофей привели в Зал Клинка, она быстро стала втираться в доверие к ее новым братьям и мастеру. Младшие ученики тоже не остались без ее внимания. Исключением в ее планах стала Шень Лань.
На тот момент она была многообещающей послушницей, чье развитие почти перешло на Стадию Золотого Ядра. Такой прогресс в столь юном возрасте не был чем-то удивительным для одаренных учеников, но для других культиваторов это было невероятно!
Шень Лань также обладала неплохими навыками владения мечом и была примером для подражания у младших учеников. Она уже была помолвлена с Е Фанем и готовилась стать управляющей зала.
Ее авторитет был неоспорим!
Но с помощью Ляо Гая и актерского таланта Су Сяофей, всего за год, полностью перевернула эту шахматную доску.
Она сразу нашла критический недостаток Шень Лань - привязанность.
В детстве Шень Лань была очень наивной и впечатлительной. Она видела в Лу Яне и его учениках семью и всеми силами старалась сблизиться с ними, помочь по мере сил и получить одобрение. Тогда Лу Ян просто спихнул на Шень Лань и Е Фаня заботы по воспитанию и тренировкам Лу Вана и Винсента, которые были не самыми радушными и понимающими людьми.
Шень Лань была робкой, но открытой и честной перед близкими. Она часто крутилась вокруг братьев, давала советы, делилась каждой мелочью из жизни в Ордене и просто вела себя как обычная старшая сестра.
Даже первые пять лет жизни на улице не смогли убить в ней детскую невинность, но именно это и раздражало ее мастера и братьев. Они все чаще отмахивались от нее, заставляли саму справляться с трудностями.
Су Сяофей узнала такие подробности от своих братьев и других жителей Лондона, кто застал те времена. А некоторые детали ей сообщил Ляо Гай через свои странные способности.
Как мастер манипуляций и чтения людей девушка сразу поняла, что братья хоть и были холодны к своей старшей сестре, но все же заботились о ней и любили. Просто не знали, как правильно это выражать и игнорировали не только чувства девочки, но и свои собственные.
Таким образом, они не раз причиняли Шень Лань душевную боль. Но та продолжала питать надежду заслужить их одобрение и любовь. Поэтому она научилась приспосабливаться под их характер и терпеть пренебрежение. А иногда и кое-что похуже. Даже такая, как Су Сяофей, испытывала жалость к Шень Лань, когда Ляо Гай рассказал ей о долгих ночных рыданиях маленькой девочки.
Но именно этой слабостью она благополучно решила воспользоваться против нее.
С годами характер Шень Лань становился более замкнутым. Она сосредоточилась на тренировках и своих новых обязанностях, стала более принципиальной. Она предпочитала словам действия и не тратила время на оправдания. Но все ещё сохраняла свою доброту и заботилась о других.
Поэтому Су Сяофей использовала ее принципы и недосказанность против нее же.
Причина ее неприязни?
Су Сяофей ненавидела Шень Лань! В то время как ей досталось слабое больное тело, та могла спокойно отправится хоть на край Континента и пережить любые невзгоды! Они были сиротами, но ей повезло попасть в секту куда раньше, благодаря чему у нее были все привилегии и ресурсы, которыми Су Сяофей была обделена!
Ее восхваляли как молодое дарование и пророчили светлое будущее. А Су Сяофей могла лишь молиться, что доживёт до следующего года!
Все то, что было у Шень Лань должно было быть и у нее! Она тоже имеет на это право!
К тому же она могла стать ей угрозой.
Когда Су Сяофей познакомилась с Ляо Гаем и только попала в Орден, она сделала для себя шокирующее открытие:
«Культиваторы невероятно глупы!»
Сяофей прожила в храме большую часть жизни и многому научилась из книг смертных и общения с монахами с разнообразным жизненным опытом. То же самое относилось и к Ляо Гаю, что обучил ее психологии и другим наукам понимания человеческой природы.
По прибытию в Орден Су Сяофей поняла, что вся секта - это огромная теплица. IQ и EQ* не то что учеников, а многих мастеров залов и даже некоторых старейшин был не очень высоким!
(EQ - эмоциональный интеллект, понимание человеком своих и чужих эмоций и чувств).
Ляо Гай объяснял это тем, что почти всю жизнь, начиная с детства, практики в орденах и сектах проводят в медитации, тренировках и уединении. То же касается отпрысков богатых семей и кланов. В сравнении с ними, выросших в тепличных условиях, у бродячих культиваторов жизненный опыт и знания в разы больше. Но даже они редко тренируют свой интеллект. В мире совершенствующихся все решает сила. Поэтому почти все техники и пути нацелены на развитие тела и духа.
Даже алхимики и торговцы не могли похвастаться глубокими познаниями вне своих областей знаний.
Это открытие, пожалуй, сыграло ключевую роль в ее манипуляциях. Всего несколько интриг и некогда талантливая и авторитетная соперница упала на социальное дно! А она теперь взбирается все выше и выше!
От одной мысли об этом улыбка Су Сяофей растянулась ещё шире. Она сделала очередной глоток чая, что казался ей теперь ещё слаще!

Глава 8

Белоглазые волки*

(Предатели, выращенные под боком).
-И как мы только могли пригреть такую белоглазую волчицу...
Винсент Клаус тяжело вздохнул и покачал головой.
Когда-то он искренне радовался появлению старшей сестры Шень в их Зале Клинка. Он всегда хотел иметь сестру.
Но время шло, и та женщина все больше стала его раздражать. Вечно липла к ним, лезла с ненужными советами, строила из себя важную персону!
Она была слабее любого из них, но ещё смела давать советы по их тренировкам!
А потом ещё и лезла жужжать над ухом о всякой ерунде!
Винсент давно забыл тот факт, что хотя Шень Лань провела в Ордене Лондон вдвое меньше, чем они все, но по возрасту и жизненному опыту она была старше.
Лу Ян хотел, чтобы все они воспитывали друг друга и тренировались вместе, но его решение передать верховенство в руки новичка стало той самой трещиной, что разрушила их отношения.
Е Фань тоже не был рад конкурентке, которая ещё и стала бы его невестой. Если бы не тот факт, что Шень Лань должна была забрать большую часть его обязанностей на посту управляющего, он бы даже не смотрел в ее сторону.
Когда новость о начале обучения Шень Лань на место управляющей Зала Клинка всплыла, Лу Ван и Винсент Клаус твердо решили, что старшая сестра решила нагло отобрать честно заслуженное место их брата.
«Такая слабачка не заслуживает этого титула!» -так тогда выразился Лу Ван.
Но им пришлось проглотить свое недовольство.
С появлением Су Сяофей - их любимой младшей сестры, все изменилось.
Винсент, наконец, нашел тот непорочный образ сестрёнки из своих грез. Красивая, милая, умная, добрая и заботливая. Все ее обожали. И он в их числе.
В разговорах с ней он словно находил отдушину и мог свободно делится результатами своих научных опытов.
Он даже демонстрировал ей свою коллекцию насекомых Гу. И хотя Су Сяофей била дрожь от одного их вида, та все равно поддержала и похвалила его труды.
Пока старшая сестра только и критиковала его хобби и силком тащила на тренировки, младшая всячески поддерживала его интересы.
Когда стали всплывать слухи об издевательствах Шень Лань над Су Сяофей, он был одним из первых, кто вынес ей предупреждение.
А когда мастер Лу Ян объявил о попытке убийства его младшей сестры во время миссии гневу, Винсента не было предела.
Узнав о том, что та женщина находится в предсмертном состоянии, Винсент, молча, выразил одобрение Лу Вану, и посчитал его действия правильными.
Но сейчас, когда стал близиться срок слушания по инциденту с попыткой убийства, мужчина стал невольно задумываться.
«А могла ли она действительно желать смерти младшей сестры?»
В его воспоминаниях все ещё были свежи моменты, где Шень Лань уделяла внимание здоровью Су Сяофей и даже просила его изготовить для нее пилюли.
Тот случай произошел как раз перед их походом в те горы.
Это ведь, в принципе, был единственный раз, когда Шень Лань вообще обращалась к нему с просьбой создать пилюли!
Весь Орден знал об его таланте к алхимии. Его лекарства и снадобья были одними из лучших не то, что в Ордене, а во всех пяти сектах, уступая только мастерам зельеварам.
Их изготовление - долгое, сложное и дорогое. Но даже зная об этом, старшая сестра покорно заплатила из личных средств за одну партию пилюль, укрепляющих организм от холода.
«Почему? Зачем идти на это ради той, кого ты собираешься убить?»
Винсент все никак не мог выбросить эту несостыковку из головы.
Су Сяофей, видя его отрешённость, могла лишь тихо ругаться про себя. В будущем ей нужно приложить побольше усилий, чтобы промыть их мозги.
-Младшая сестра! Второй брат.
Звонкий мужской голос вырвал Винсента из раздумий, и он повернулся к его источнику.
К ним подошёл молодой юноша в сверкающих серебром одеяниях. На его синем поясе висел изящный клинок с сапфиром в рукояти. Его черные длинные волосы были аккуратно перевязаны синей шелковой лентой. Молодое, заострённое лицо излучало одновременно холодность и теплый трепет.
-Брат Мо!
На Континенте Тысячи Рас есть особый вид существ - духи оружия.
Это разумные сущности, которые пробуждаются внутри волшебного оружия и артефактов. Каждый из них является уникальной сущностью, чья сила зависит от их сосуда, а также личности и сил создателя артефакта.
Для создания духовного оружия культиватор использует специальные заготовки и высококлассные ресурсы, тратя дни и ночи на сотворение личного духовного оружия, в котором и пробуждается дух.
По завершению создания практик и дух заключают между собой договор клятвы, где один защищает и верно следует за другим. Можно сказать, что они буквально делят одну душу и жизнь. Умрет практик - гибнет дух.
Но если умрет дух, то практик лишь получает откат по своей божественной душе.
С ростом сил артефакта или оружия, его дух обретает физическое тело, материализуя свою волю.
Яо Мо был духом меча, который был пробужден усилиями Шень Лань. Он унаследовал черты ее внешности, став ледяным красавцем. Но у него был волевой характер и "горячая кровь".
Он жаждал великих подвигов, славы.
А главное - свободы.
Как дух меча он был заложником контракта с Шень Лань, которая не могла, в полной мере, реализовать все его амбиции.
Девушка прилагала все усилия, идя ему на поводу, и взращивая его потенциал.
Но должность управляющей зала и затруднения в совершенствовании нередко тормозили их прогресс.
Следовать за великим и сильным мастером - цель существования большинства духов оружия. Но многие жаждали обрести физическое тело и независимость. Желали стали главными героями собственных историй.
Яо Мо был из таких.
И именно его амбиции стали орудием в руках Су Сяофей.
Девушка тайно сблизилась с ним, рассказывала героические истории, постепенно влюбляя пылкого духа в себя и фантазии о крови и плоти.
Яо Мо, опьянённый грёзами о мирских наслаждениях, обуреваемый гордыней, завистей и похотью, возненавидел свое рабское существование, и вознамерился сменить владельца своего меча.
Когда он пронзил спину Шень Лань, его духовное тело получило серьезный удар, из-за чего он потерял почти все свои силы. Теперь он мог лишь создавать временную иллюзию, ненадолго покидая свое вместилище - меч.
Но он добился своего, и, разорвав контракт, стал личным клинком Су Сяофей.
Видя, как радостно эти двое общаются, Винсент почувствовал лёгкий укол ревности. Но гармоничное чаепитие и непринужденное общение троих друзей навевали душевный покой.
-Надеюсь эту ведьму позорно вышвырнут из Ордена! -сплюнул Яо Мо, чье полупрозрачное духовное тело пошло лёгкой рябью.
-Ее проступки тяжелы. И ходят слухи, что она теперь смертная. Если ее и не прогонят, то с места управляющей сместят точно. -резюмировал Винсент Клаус, осушив ещё одну чашку чая.
-Не говорите так. Сестрица Шень все ещё наша сестра по Ордену. Негоже желать зла близким.
Су Сяофей поникла и опустила голову. Но на ее устах играла никому не видимая улыбка.
Яо Мо тут же купился и бросился подбодрить девушку. Его тело вновь замерцало, и в этот раз силы на его поддержание иссякли. В воздухе повис одинокий серебряный клинок, из которого раздавался голос юноши.
-Сяо-сяо, ты слишком добрая. Такие как она не заслуживают твоего милосердия.
-Согласен. -кивнул Винсент и за столом вновь воцарилась идиллия.

Глава 9

Е Фань

-Откажись от обвинений.
Резкий властный голос, который раньше заставлял сердце Шень Лань трепетать, сейчас вызывал только омерзение.
На пороге ее палаты стоял высокий статный мужчина с длинными золотыми волосами. Свободная белая мантия открывала вид на его ключицы и подчеркивала мощный рельеф грудных мышц и ширину его плеч.
Е Фань, пришел в палату к Шень Лань с одной целью:
-Помиловать этого ублюдка?
На лице девушки проступило нескрываемое отвращение.
Этот кусок золота на ножках пришел к ней, своей невесте, только ради того, чтобы та помиловала Лу Вана, убедив Скотланд-Ярд, что случай на рынке был пустяком и что у нее нет у нему претензий.
Сделай она так, как поступила в прошлой жизни, и того отморозка выпустят на несколько дней раньше. Ведь без ее заявления у стражей не останется веских причин для его задержания, и наказание сразу станет легче. Вот только саму Шень Лань обзовут бесхребетной, а Лу Ван, в знак благодарности, отвесит еще пару ударов.
-Он чуть не отправил меня на тот свет. Думаешь, такое можно простить?
Глядя в эти черные, смотрящие на нее, как на пустое место, глаза, девушка уже знала его ответ.
Когда Шень Лань привели в Зал Клинка, Е Фань был тем, кому поручили помогать ей освоиться, и присматривать за остальными учениками. Они часто общались, и мужчина терпеливо объяснял ей многие вещи, а та много раз облегчала его работу и оказывала любую помощь.
Когда их мастер объявил об их становлении на путь управляющих, а также скорой помолвке, Шень Лань была невероятно рада.
Молодая девушка быстро влюбилась в «Джентльмена клинка». Е Фань был объектом фантазий большинства девушек в их Ордене, включая ее.
Сам мужчина тоже не был против, и оба, в итоге, добились своих титулов.
На людях они соблюдали приличия и почти не показывали близости. А наедине они практически не были. Каждый стремился к совершенствованию или был занят своими обязанностями.
Тогда Шень Лань даже не догадывалась, что Е Фань, пользуясь ее ответственностью и чувствами к нему, просто спихнул на девушку все свои обязанности.
Пока она сидела за бумагами до ночи, он только и делал, что развивал свои боевые техники и изменял ей.
Она узнала об этом только тогда, когда уже осталась без конечностей. Одними из тех, кто унижал ее, были его бывшие служанки, с которыми Е Фань спал. Позже он променял их на Су Сяофей, поэтому они пришли отыграться на бывшей госпоже.
Брови мужчины сошлись на переносице. Он был недоволен услышанным.
-Ты слишком мелочна. Лу Ван был расстроен твоим поведением с Сяо-эр*.
(Как и Сяо-Сяо и А-Сяо - ласковое обращение, но чуть более интимное).
-Не будь такой мстительной. Мне это не нравится. -добавил он и ушел, как ни в чем не бывало. Он даже не стал дослушивать свою невесту и ее мнение его не заботило.
-Ты! Ха...
Шень Лань устало вздохнула и легла на постель. Края ее глаз слегка покраснели, а на сердце скреблись кошки.
-Ты избил меня плетью и бросил в карцер. Пришел покрывать того, кто хотел меня убить. Изменял своей невесте... За что мне это?
Техника безжалостной иллюзии приглушила ее боль и грусть. Стёрла привязанности к этим людям. Но обида и злость никуда не делись.
Прошла ночь.
Затем ещё одна и ещё.
За эти дни здоровье девушки пошло на поправку. У Шень Лань было много времени на продумывание своих дальнейших планов и на осмысление своих чувств и действий за все эти годы. Ее понимание самой себя, своего нового пути и даже «Пути безжалостной иллюзии» значительно продвинулось.
Демоническая техника в ее море сознания день и ночь перестраивала ее взгляды и чувства, а воспоминания и мысли вытачивали новую личность, что не будет решительно идти вперед, не оглядываясь на боль прошлого.
Наступило время собрания совета.
Все те же два стража провели ее до дверей Скотланд-Ярда.
Поднимаясь по каменной лестнице, девушка чувствовала на себе чужие взгляды. Многие косились на торчащие из-под серой больничной рясы перебинтованные руки, шею и ноги. Ее колени слегка подкашивались, из-за чего ей приходилось опираться на трость.
Огромные величественные двери распахнулись перед ней, обдав потоком холодного воздуха. И, под разнообразные взгляды других учеников, ее ввели внутрь.
В просторном зале, полукругом, расположились зрительские места для причастных и свидетелей, а над ними возвышались тринадцать мест - постаментов, на которых восседали Глава Ордена, мастера и старейшины.
Шень Лань уже заметила на трибунах знакомые лица.
Е Фань, Су Сяофей, Яо Мо, Винсент Клаус. Присутствовали все, кроме отбывающего наказание Лу Вана. Кроме них, на местах сидело ещё несколько наставников и их личных учеников более низких уровней, чем те, кто занимал постаменты.
Е Лули тоже наблюдала за ней и переживала.
Шень Лань довели до небольшого постамента в центре площадки. Отойдя,  двое констеблей заняли свои позиции по бокам от нее.
Трибунал официально начался.

Глава 10

Трибунал

-Сегодня слушается дело ученицы Шень. Она обвиняется в попытке убийства соученицы, похищении редкой лекарственной травы, а также умышленном риске для жизни послушников.
Говорящим был невысокий пухлый мужчина в черно-золотой мантии, поверх которой были надеты церемониальные доспехи и шлем. Это был глава зала Скотланд-Ярд, Ким Чжонъи.
-Перед началом слушания мы уже опросили всех причастных лиц и выслушали версию подсудимой. Ученица Шень, согласна ли ты признать свою вину?
-Отказываюсь!
Ким Чжонъи обернулся к центральной фигуре одной из судей.
Это была красивая и статная женщина, облаченная в чёрное платье облегающего свободного кроя с золотыми гравировками и облакоподобными узорами. У нее были тёмно-синие волосы с голубыми оттенками, собранные в высокий хвост.
На вид она была ненамного старше самой Шень Лань. Но Хань Ань, Глава Ордена Лондон, была старше большинства из присутствующих в зале.
На ее фарфоровом лице, не проступало никаких эмоций. Только монокль в золотой оправе отлил холодным блеском. Она озвучила лишь один вопрос:
-Дитя, есть ли у тебя доказательства?
Голос женщины был тихим и плавным, но у каждого, кто ее слышал, на секунду замирало сердце.
Шень Лань отрицательно покачала головой.
-Тогда признай свою вину и закончим! -раздался резкий строгий голос.
Говорившим был мужчина в черном халате, широко распахнутом на груди. У него были черные волнистые локоны и острая бородка с тонкими усиками, делавшими его похожим на разбойника. Его брови - молнии делали его облик более строгим и показывали его раздражение.
«Вот мы и встретились вновь, наставник».
Лу Ян был одним из самых известных мастеров среди всех пяти великих сект. Он был молод, красив, и очень силен. Его авторская техника «Клинок тысячи порезов» внушала уважение у любого даоса, особенно мечников.
Духа его парных хендао звали Фоур Арис. Это был четырехрукий слепой призрак, внушающий страх и трепет.
За свои боевые заслуги в многочисленных битвах с демоническими культиваторами Лу Яна сделали мастером собственного зала в их Ордене и он пользовался огромным уважением.
Лу Ян был строгим фанатиком совершенствования. Весь смысл его жизни - культивирование техник меча и строгая дисциплина. А также он был одержим своим социальным лицом. Если кто-то наносил вред его репутации - он, считай, подписывал себе смертный приговор.
Шень Лань сполна ощутила его месть на своей шкуре ещё в прошлой жизни.
-Раз нет доказательств, как ты смеешь тратить наше время?
Никто не заметил, как, в этот момент, двое мастеров молча переглянулись.
Один из них был тот самый старейшина Темпест, а другой был оплачен в черный камзол с меховым воротом и капюшоном. Два бирюзовых огонька пристально вглядывались в хрупкую женскую фигуру на каменной площадке.
-У меня действительно нет доказательств. Поэтому я прошу Главу Ордена использовать на мне ритуал поиска души.
-Это...
Ранее недовольный Лу Ян резко осекся. В зале трибунала повисла тишина.
Этот ритуал был крайней мерой для допроса шпионов и демонических еретиков. Он был очень болезненный и при использовании показывал всем присутствующим все воспоминания жертвы за выбранный период.
-Исключено.
Рид Темпест встал со своего места.
-Это ритуал может нанести непоправимый вред твоей божественной душе. Даже если бы твоя культивация не была разрушена, это все равно было бы чревато.
-Разрушена культивация?
Лица Главы Ордена и нескольких мастеров стали напряжёнными. Их божественные души обратились к Шень Лань, изучая ее состояние. Получив наглядное подтверждение, их взор стал суровей.
-Возможно, вы не знаете, но вернувшись с той миссии по поиску «Снежного Лотоса Адского Мороза», эта ученица получила смертельные ранения. Однако, вместо должного исцеления ее подвергли сотне ударов плетью и заключили в Ледяную Темницу сроком в семь дней. -продолжил мастер Темпест.
-Чудом было уже то, что она выжила после всех этих испытаний. Но стоило ей покинуть карцер, как один из личных учеников мастера Лу Яна нанес ей удар, который практически отправил ученицу на тот свет.
После этих слов лицо мастера Лу Яна стало мрачнее тучи.
-Я несколько суток боролся за ее жизнь и тому есть масса свидетелей. Ее Золотое Ядро и так было разрушено холодом Ледяной Темницы, а тот удар окончательно его добил.
В подтверждение своих слов старейшина Темпест бросил в сторону площадки несколько стальных дисков.
В тот же миг, перед глазами всех присутствующих, возникли водные экраны, где были запечатлены раны на теле Шень Лань.
Даже сама Шень Лань удивлённо вскинула бровь.
«В прошлый раз этого не было. Я уже изменила будущее?»
Получив от Шень Лань еле заметный кивок в знак благодарности, Рид Темпест сел и стал наблюдать за лицами других мастеров.
-Лу Ян, разве столь суровое наказание было необходимо?
«Я закрыл глаза на тот факт, что ты единолично принял решение с Ледяной Темницей. Но сотня ударов плетью?»
Ким Чжонъи был в озадачен.
Может девочка и поступила, по его мнению, подло, желая навредить другим, но все должно было быть в рамках правил Ордена.
Остальные старейшины стали тихо перешептываться.
С момента присоединения Лу Яна к их Ордену минуло уже больше полувека. За столько лет многие уже смирились с некоторым "абсолютизмом" с его стороны. Никто не хотел ему перечить или ввязываться в разборки.
Но и Лу Ян никогда не пересекал определённую черту. А что до мелких нарушений, то иногда было проще просто закрывать на это глаза.
-Эта недостойная ученица заслужила свое наказание. Не вижу ничего предосудительного в своих действиях.
-Лу Ян!
Ким Чжонъи и Глава Ордена воскликнули одновременно.
«Одно дело, что ты воспитываешь своих подопечных. Это твое право. Но разрушение культивации - это уже за гранью!»
Принудительное уничтожение чужой культивации применялось только к самым жестоким и опасным преступникам. И только если факт их вины был неоспорим.
А здесь не то что вина, даже детали неизвестны.
Такая жестокость Лу Яна стала открытием для многих из присутствующих.
Лица Е Фаня, Яо Мо и Винсента Клауса потемнели. Они ничего не знали о том, что их старшая сестра лишилась своего золотого ядра. Им ли не знать, сколько сил и времени она вложила в его формирование?
«Я лишь выполнял приказ наставника. Не я был тем, кто разрушил твою основу». -нашел себе оправдание Е Фань.
А вот Су Сяофей, напротив, прикрывшись рукавом, старалась не рассмеяться. Она уже слышала слухи, но глядя на столь жалкий вид соперницы, та не могла не злорадствовать в душе.
-Лу Ян, ты осознаешь, какой урон нанесет этот инцидент по нашему Ордену?
Выражение лица Главы Ордена было не читаемым.
Статус управляющего зала - это не пустой звук. Его присваивают выдающимся ученикам. Они - лицо их Ордена, наравне с титулами святого сына и святой девы, что ушли в уединение несколько месяцев назад. На плечах всех них лежит огромная ответственность.
Уничтожение развития управляющей зала без веской причины - это серьезный удар по доверию других учеников и личное оскорбление Главе Ордена! Если об этом прознают другие секты…
-Это всего лишь недоразумение. Думаю эта ученица навсегда усвоит урок и впредь не совершит столь низкий поступок. -как ни в чем не бывало, ответил Лу Ян, сохраняя холодную отстранённость.
Слова мастера зала заставили брови нескольких старейшин подняться на самый верх лба.
-Учитель.
Шень Лань почтительно склонилась и обратилась к своему наставнику.
-Эта ученица просит вашего наставления. В чем именно было моя вина?
-Твоя вина?
Тон мужчины тут же стал грозным.
-Ты подло атаковала свою пятую сестру. Если раньше я ещё мог закрывать глаза на твои выходки, то сейчас мое терпение кончилось!
-Но мастер, кто сообщил вам, что именно я напала на сестру Су? -спокойно продолжила Шень Лань.
-Хм. В тот день я только вышел из уединения, как слуги сообщили мне о ранении Су Сяофей. Яо Мо лично поведал мне, что ты хладнокровно нанесла ей удар в спину, желая заполучить «Снежный Лотос Адского Мороза» и отомстить ей за старые обиды!
-Даже твой дух меча воспротивился тебе и восстал против такой подлости!
Чем дольше Лу Ян говорил, тем сильнее сходились брови на его переносице. Что-то в сказанном казалось ему неправильным.
-Но мастер. Если бы я получила тот лотос, то он был бы уже обнаружен стражами перед моим заключением. Я не смогла бы рафинировать его в пилюли за столь короткий срок.
-Более того, между мной и пятой сестрой разница в целый уровень. Мои навыки во владении мечом опережают даже второго и третьего брата. Если бы мы вступили в бой...
Девушка осеклась, но все всё поняли и без слов.
«С ее мастерством противник был бы мертв. В скрытой атаке нет смысла».
Все взгляды повернулись в сторону виновницы происшествия.
«Как так вышло, что девушка, что слабее противника, стоит целая и невидимая, а ее оппонент была на грани?»
Су Сяофей, почувствовав давление, крепче сжала свои кулачки.
-Я...
-Шень Лань сильно пострадала в битве с теми тварями. -вступился Яо Мо. Заградив собой Сяофей, он продолжил:
-Когда она почувствовала, что ее силы на исходе, Шень Лань решилась на последний отчаянный удар! Но я отвел клинок в сторону и сестра Су не пострадала.
-Дух меча Яо Мо.
Ранее молчавшая фигура в черном доспехе задала главный вопрос:
-Ты готов подтвердить, что эта ученица, своими руками, пыталась убить девушку позади тебя?
-И ты. Ты тоже готова это засвидетельствовать? -он смерил Су Сяофей своими бирюзовыми глазами в ожидании их ответа.
-Я...не уверена. Все произошло так внезапно...
Су Сяофей, под этим пристальным взором, потеряла свою уверенность. Если она прямо подтвердит, что Шень Лань напала, то это может сыграть против нее.
«Вдруг у них есть доказательства?» -размышляла девушка.
Видя ее неуверенность, глаза мастера сузились и он снова обратился к Яо Мо.
-Твой ответ?
Немного поколебавшись, дух меча твердо заявил:
-Я уверен в том, что видел.
Удовлетворённо кивнув, загадочный мастер произнес:
- В таком случае я предлагаю провести ритуал поиска души на духе меча Яо Мо.

Глава 11

Ритуал поиска души

-Что?! –воскликнул застигнутый врасплох Яо Мо.
-А ведь точно! -подхватил один из старцев. -Это разрешит все вопросы.
Остальные согласно кивнули.
В это же время лица двух обманщиков стали белее мела. Особенно у Яо Мо, чья божественная душа и так была повреждена.
Если правда вскроется, то последствия будут серьезными.
-Я против.
От Лу Яна не укрылась перемена в лицах его подопечных. Предчувствуя что-то дурное, он пояснил:
-После той битвы душа Яо Мо получила серьезные повреждения. К тому же его дух связан с Шень Лань договором владельца и оружия. Она тоже понесет сопутствующий ущерб.
-Мастеру не стоит переживать. -тут же подала голос сама Шень Лань.
Она не собиралась упускать такую возможность.
-В тот день дух меча Яо Мо, предав свою хозяйку, нанес мне удар в спину, тем самым разорвав договор в одностороннем порядке и получив сопутствующий урон. Старейшина Темпест может подтвердить наличие раны на моем теле.
По трибунам пошел оживленный шепот.
Ранее Яо Мо четко обозначил, что его душа пострадала из-за того, что он увел свой клинок в сторону. Это считалось нарушением воли хозяина оружия и могло послужить причиной для расторжения договора.
Но, по версии Шень Лань, разрыв был вызван предательством самого Яо Мо по отношению к ней.
Две совершенно разные версии событий.
Когда мастер Бедлама подтвердил наличие на теле девушки еле заметной в общей мясорубке, раны от клинка, мнения присутствующих стали все больше склоняться на сторону Шень Лань.
-Тогда приступим к ритуалу. -уступил Лу Ян, в душе которого уже взросло семя сомнения.
Не смея перечить, Яо Мо был вынужден пройти в центр площадки и встать рядом с бывшей хозяйке.
Бросив взгляд, полный тревоги, он увидел Су Сяофей, что жестом подбадривала его. Он вспомнил ее слова накануне:
«Я обязательно тебя защищу».
Но когда он повернулся, то встретился с холодным, надменным взором Шень Лань. Беззвучно шевеля губами, она произнесла:
«Это твой выбор».
Несколько констеблей окружили юношу кольцом и стали чертить в воздухе волшебные руны.
Разноцветный поток символов ударил в межбровье парня, заставив его лицо исказиться в болезненном оскале.
И без того нестабильная призрачная фигура окончательно рассыпалась, оставив после себя потускневший меч.
Из синего сапфира, в его рукояти, вырвался водяной экран, на котором воспроизводились разрозненные образы.
«Ляо Гай! Ляо Гай! Ты можешь сделать так, чтобы на записях ничего не было?» -в панике вопрошала в своем сознании Су Сяофей.
«Попробую».
Скоро на экране начал проигрываться тот самый день совместной экспедиции учеников Зала Клинка.
-В чем дело? -нахмурился один из старейшин.
-Почему нет звука? -Ким Чжонъи повернулся к ответственному за ритуал.
-Возможно, из-за повреждений божественной души меча, память пострадала.
Стражи стали вкладывать все больше энергии на поддержание ритуала.
А тем временем картинка дошла до момента битвы с монстрами.
Хотя изображение было рванным и дерганым, общая суть была понятна.
«Видимо вмешался тот злой дух».
Шень Лань внимательно изучала запись.
О тайном помощнике Су Сяофей она узнала во время открытия тайного царства их Ордена. Шень Лань, желая найти редкие сокровища, чтобы получить за них хоть какие-то гроши на жизнь, случайно наткнулась на Су Сяофей, весело болтающую саму с собой.
Жаль, что кроме самого факта наличия такого мощного покровителя, девушка больше не смогла ничего выведать.
Раз уж эту сущность, за все это время, никто не смог обнаружить, то даже пытаться донести на Су Сяофей за сговор со злым духом, бесполезно.
Да и кто ей поверит?
Тем временем битва на записи завершилась.
Перед зрителями предстала израненная одинокая фигура девушки в снежном поле. Вся ее одежда была изодрана и покрыта кровью павших духовных зверей.
Она стояла посреди кровавой поляны, в окружении трупов, тяжело дыша.
Внезапно, изображение пошло рябью. Разобрать происходящее стало невозможно. Но в какой-то момент картинка, на пару секунд, восстановилась, прежде чем ритуал был окончательно разорван.
Клинок с синим сапфиром, вырвался из ослабевшей руки черноволосой воительницы и, пролетев в воздухе, вонзился в ее спину.
На этом воспоминание закончилось.
По залу пронеслись вздохи удивления.
В то время, как Су Сяофей облегчённо выдохнула, лежащий на земле меч испытывал настоящую панику.
Сил Ляо Гая хватило только на то, чтобы стереть Су Сяофей с водного экрана и разорвать связь. Но на ключевые моменты он почти не мог повлиять.
Яо Мо стал вынужденной жертвой.
«Конец! Это конец! Меня перекуют!»
На самом деле тот факт, что его пострадавшее ранее сознание пережило ритуал поиска души, уже был удивительным. Если бы не все те материалы, использованные Шень Лань при его создании, он бы уже стал овощем. Или точнее, металлоломом.
Взгляд юноши обратился к трибуне, где Су Сяофей что-то шептала Е Фаню. Ее взгляд, пару раз, скользнул по нему. Но былой уверенности в нем уже не было.
-Яо Мо!
Гневный оклик Хань Аннь вернул духа в реальность.
-Почему ты предал свою хозяйку?
По лезвию клинка прошла дрожь. Десятки глаз, с осуждением, смотрели на него в ожидании. Разум Яо Мо словно парализовало.
Шень Лань невольно хмыкнула.
«Ранее он был таким самоуверенным. Думал, что та лицемерка всегда будет на твоей стороне? Интересно, как долго продержаться твои воздушные замки?»
Не выдержав давления, из клинка раздался резкий окрик:
-Да к черту такую хозяйку!
-Я тоже живой! Я сам хочу вершить свою судьбу! Никто мне не указ! Так почему я должен подчиняться какой-то бесталанной соплячке, что может только оскорблять других? Быть моя воля - заключил бы договор с сестрой Су! Она и то понимает мои желания лучше, чем эта мегера!
Гнев духа был настолько искренним, что даже Шень Лань была готова поаплодировать его таланту переводить стрелки.
С каждым его словом лицо мастера Лу Яна становилось все мрачнее. Такое дерзкое поведение... было непростительным!
Внезапно, темный зал озарила вспышка молнии. Разряд ударил точно в клинок, из-за чего помещение огласил истошный вопль боли.
Ким Чжонъи убрал свою руку, на пальцах которой ещё плясали искры тока.
-Яо Мо! Ты - дух меча! Ты - часть души своей госпожи! Искусственная жизнь, что связана с волей хозяйки! Твои слова, действия, мысли, даже внешность и сила - результат ее усилий. Ты - часть нее, и должен быть безгранично благодарен за возможность жить!
Но вместо этого ты предал свою создательницу! Как смеешь ты что-то говорить про гордость?
Если ты был недоволен своей госпожой - сказал бы прямо! Сменил бы владельца! Но ты не только ложно обвинил ее, но и пробовал убить!
Ким Чжонъи был в ярости.
В молодости его также предал дух собственного оружия. Поэтому он был более чувствителен к теме взаимоотношений мастера и оружия, чем остальные практики.
Никто не посмел прерывать его гневную речь.
-Говоришь, хозяйка виновата? -вдруг снова заговорила фигура в плаще.
-Будь она слабой, ты бы не считался одним из артефактов в высочайшим потенциалом в нашем Ордене. На одно только твое создание было потрачено столько редких сокровищ.
ТЦ! В руках дикаря и самый лучший клинок будет обычной железкой! Но в руке опытного бойца даже кусок ржавого металла - грозное оружие. –цокнул мужчина с нескрываемым разочарованием.
Слова двух мастеров были резки. Но были правдой.
На самом деле среди всех старейшин и мастеров, кроме Лу Яна, никто не испытывал к Шень Лань сильной неприязни.
Ее осуждение и наказание в той жизни было стечением обстоятельств и отсутствием улик.
Отличие было лишь в том, как сама девушка вела себя во время своей защиты. Она не стала истошно доказывать свою невиновность и сыпать беспочвенными обвинениями в адрес Су Сяофей и остальных причастных.
Тогда ее поведение сочли неподобающим, и Лу Ян легко превратил ее в козла отпущения.
У девушки было целых две жизни чтобы проанализировать свои ошибки. Теперь ей хватало опыта и терпения, чтобы убедить старейшин и главу в своих аргументах и навести их на ритуал и причастность Яо Мо.
Но в этот раз помощь пришла и от тех, от кого она этого не ожидала.
Шень Лань, невольно посмотрела на мастера в черном.
Этим загадочным мужчиной в черном камзоле, маске и капюшоне был мастер Зала Ист-Энда - Логос.
На самом деле Шень Лань практически ничего о нем не знала.
Логос, или, как его ещё прозвали, Черный Кузнец, почти не появлялся на людях. Все лишь знали, что он безвылазно сидит в кузнечных цехах и конструирует причудливые механизмы на благо Лондона.
Мастер Ист-Энда, как и старейшина Темпест, был демоном. Вроде как его элементом был дым? Или тень?
По воспоминаниям девушки он был одним из тех, кто стоял в той роковой битве за их Орден до самого конца. Даже выйдя в одиночку против целой армии еретиков, он не испугался и праведно защищал Орден и его жителей, отдав за них свою жизнь!
Сказать, что Шень Лань испытывала к подобным людям уважение - ничего не сказать!
Почувствовав на себе пристальный, полный благоговения взгляд, Логос удивлённо вскинул бровь, но предпочел не реагировать.
Спустя несколько минут совещаний, Ким Чжонъи огласил решение:
-Дух меча Яо Мо обвиняется в умышленном нападении с целью убийства собственного хозяина и клевете в ее адрес. В наказание, Яо Мо будет заключен в Тюрьме тысячи мечей сроком в одну неделю.
-Нет! Вы не можете! Не надо!
Крики Яо Мо разносились по залу, пока страж уносил обессиленный меч.
«Это только начало!» -ликовала Шень Лань, провожая бывшего соратника с коварной улыбкой.
Тюрьма тысячи мечей - древняя пещера на дне того самого ущелья, где время течет иначе. Дно бездны усеяно тысячами старинных мечей и других оружий, оставшихся после войны между темными и светлыми практиками. Все это оружие либо пришло в негодность, либо осквернено, или проклято и одержимо.
Сотни неприкаянных, дефектных, озлобленных безумных душ веками были заточены в своих ржавеющих и сломанных оболочках.
Между ними идёт постоянная борьба, где сильный пожирает слабого, дабы продлить свое жалкое существование.
Для Яо Мо, чистого и непорочного духа, ослабленного от разрыва договора и ритуала поиска души, это место будет подобно аду.
Семь дней там будут месяцами.
«Если он выживет - уже чудо. А заразившись...» -Шень Лань уже предвкушала, как столь гордый и высокомерный Яо Мо будет вынужден страдать от боли проклятий и тщетно искать спасения.
А единственный, кто может очистить дух меча от скверы и вернуть его былое величие - это его изначальный создатель.
«Хм...Если вдруг Су Сяофей решит, через своего покровителя, защитить Яо Мо, что тогда будет? Насколько он сейчас силен?»
Проанализировав момент вмешательства в ритуал, девушка предположила, что Ляо Гай ещё недостаточно силен.
«Если я лишу этот дует их возможностей из прошлой жизни, смогу ли я избавится от них окончательно?» -размышляла Шень Лань, в ожидании дальнейшего решения совета.

Глава 12

Отречение от титула

«Су Сяофей!»
Резкий мужской голос прорезал сознание девушки.
«М-мастер?»
Лу Ян, с суровым лицом, пристально смотрел на свою подопечную и транслировал в ее голову свои мысли:
«Отвечай честно. Ты действительно непричастна к тому инциденту?»
В голосе мужчины чувствовались властные стальные нотки. В конце концов, от исхода этого инцидента зависела его порядочность как наставника.
«Я...Я не увидела гору, любуясь на булыжник*. -раздался в ответ горький всхлип.
(В Китае есть крылатое выражение «не признал гору Тайшань». Это значит, что глупец в упор не видел очевидного, или не признал чей-то авторитет).
«Я действовала на эмоциях и не так все поняла. Эта ученица поспешила с выводами».
Пока девушка отвечала, ее тонкие пальцы до белизны сжали края платья.
«Мастер! На самом деле у Яо Мо не было злого умысла! Брат Мо просто...просто...»
«Просто что?»
Терпение Лу Яна было не безграничным. Но видя, как его ученица дрожит, и ее лицо бледнеет, он не мог больше злится именно на ее ошибку.
«Все таки она ещё лягушка* со дна колодца, что не видела моря. Она всю жизнь прожила взаперти и многого не знает. Возможно это и правда досадное недоразумение».
(Китайская идиома, которая означает человека с узким кругозором или недостатком знаний).
Гнев мужчины поубавился, и он обратился к Сяофей более нежным голосом:
«Малышка Су, не бойся и говори смело. Как твой мастер, я всегда буду на твоей стороне».
Если бы Шень Лань могла слышать этот разговор между дуэтом наставника и ученицы, она бы непременно швырнула бы в них тапком и обругала всеми известными эпитетами.
«Мастер, на самом деле Яо Мо лишь хотел наказать сестрицу Шень, чтобы защитить меня. Дело в том, что я не очень нравлюсь старшей сестре, поэтому брат Мо лишь хотел вразумить ее, но из-за личных обид это вышло за рамки. Это моя вина, что я не смогла поладить с Шень Лань».
На середине речи Су Сяофей заплакала, чем окончательно рассеяла недовольство Лу Яна по отношению к ней.
-Малышка Су!
Е Фань и Винсент, не проронившие за все время ни слова, тут же бросились утешать девушку и расспрашивать ее о причине плача.
Глядя на всю эту идиллию со стороны, Шень Лань даже не нужно было гадать, что именно наплела эта лиса этой троице.
Вскоре совет старейшин закончил обсуждение, и слово снова взял Ким Чжонъи:
-Поскольку «Снежный Лотос Адского Мороза» так и не был обнаружен, Скотланд-Ярд проведет собственное расследование всего инцидента.
-Что касается учениц Шень и Су, каждая из них остаётся временно подозреваемой. С этого момента им запрещено покидать территорию Ордена Лондон и участвовать в любых миссиях вне Ордена до окончания расследования.
Обе девушки покорно склонили головы.
Когда Ким Чжонъи закончил, заговорила Глава Ордена.
-Ученица Шень. В связи с тем, что твой уровень упал до Стадии Развития Ци, ты лишаешься статуса управляющей Зала Клинка.
-Ученица принимает волю Главы. -почтительно склонилась девушка.
Это было неизбежно. Для соответствия званию есть множество строгих условий, одно из которых быть минимум на Стадии Золотого Ядра. А поскольку Шень Лань все ещё была под следствием, то и занимать такой высокий пост она все равно не сможет.
-Дитя.
Голос Хань Аннь стал более теплым, но в конце она осеклась.
Хань Аннь занимала пост Главы уже более ста лет. Не смотря на столь долгий срок, она все ещё выглядела как молодая и красивая женщина, которой не дать и тридцати лет. Ее заслуженно называли небесной феей.
Ее образ и поведение нередко вызывали у учеников образ любящей матери.
Ещё ее отец, бывший Глава Ордена, вселил ей мысль, что это место их дом, а его жители - семья. И все эти годы женщина следовала этой идее.
Ко всем своим подопечным она старалась относиться, как к равным членам одной большой семьи. Но если на "дереве" встречались "гнилые ростки" и паразиты, она разбиралась с ними по всей строгости.
В ее глазах Шень Лань стала жертвой большого недоразумения. Даже если позже ее вина в похищении лотоса будет доказана, лишения, понесенные девушкой, были слишком суровы.
-Не держи на нас зла. -в итоге вздохнула женщина.
-Главе не стоит расстраиваться. Эта ученица прекрасно осознает свои возможности и требования к месту управляющей зала. Мне некого винить, кроме самой себя за недостаточное усердие.
Прервавшись на секунду Шень Лань произнесла.
-Будь я более упорной и решительной, то смогла бы достать столь важный ингредиент.
В ее голосе не было злости, только лёгкое сожаление.
Такое спокойствие и рассудительность вызвали у присутствующих чувство сострадания и лёгкое восхищение.
-В этом нет твоей вины дитя. Ты проделала отличную работу. -попыталась объяснить Хань Аннь, но она и сама понимала, что любые оправдания поставят их обоих в трудное положение.
-Давайте перейдем к другому вопросу.
Ким Чжонъи, заметив неловкость Главы, решил сменить тему. -Мастер Лу Ян. На каком основании вы вынесли столь поспешное и суровое наказание, даже не уведомив нас?
В этот раз все взгляды устремились на все также невозмутимую фигуру ее наставника.
-Даже если она не была виновной в этом происшествии, эта негодная ученица заслужила такую кару. -ровно произнес мужчина, смерив Шень Лань властным взглядом.
-И в чем именно эта девочка провинилась? -нахмурившись спросил один из стариков.
-Ученица Шень регулярно пренебрегала своими обязанностями управляющей моего зала, не проявляла должного усердия на занятиях и регулярно издевалась над своей пятой сестрой! Я считаю, что даже слишком мягко с ней поступил!
-По окончанию этого собрания я намерен изгнать эту недостойную ученицу из моего зала!
Заявление мастера Лу Яна повергло присутствующих в шок.
И только Шень Лань не выказала никакой реакции на его слова.
В прошлой жизни они больно ранили ее, что стало приговором и травмой вплоть до самой смерти. Это стало ее сердечным демоном.*
(Демон сердца – сущность, возникающая у практика во время культивации, порождаемая его чувствами, страхами и сомнениями. Из-за сердечного демона практик впадает в одержимость и получает отклонение ци, что приводит к тяжелым травмам, потере культивации, превращении в монстра и даже смерти. Побороть его возможно только одолев собственные противоречия в сердце).
Днями и ночами Шень Лань себя корила, пытаясь понять, в чем именно она была недостаточно усердна и почему человек, который заменял ей отца, был так жесток с ней.
Но сейчас ее сердце было совершено спокойно.
Все прежние привязанности и сожаления исчезли.
-Лу! Ян!
Гневный крик Главы Ордена заставил мастера Зала Клинка недоуменно поднять бровь.

Глава 13

Изгнание

Пока между Лу Яном, Хань Аннь и другими мастерами разгорался спор, Шень Лань продолжала изучать те самые цветные дымки.
С того момента, как она попала в медицинскую палату Бедлама, Шень Лань пользовалась каждой минутой общения с редкими посетителями, чтобы изучить этот загадочный феномен.
Судя по ее наблюдениям, это была особенность «Пути безжалостной иллюзии».
Каждый цвет означал ту, или иную эмоцию, намерение или мысль в ее сторону.
Так, если кто-то злился на нее, хотел причинить вред, напасть или думал о ней дурное, он излучал красный туман.
Методом проб и ошибок, общаясь с Е Лули, стражами и старейшинами на трибунале, Шень Лань установила следующие закономерности:
 
Синий цвет- нейтральный или заинтересован в общении;
Оранжевый - неприязнь, настороженность;
Красный -агрессия, ярость, гнев, злость;
Фиолетовый- сомнение, смущение;
Зелёный- дружелюбие, радость, гордость, удовлетворение, спокойствие;
Розовый-влюбленность, похоть, романтичность;
Серый - неизвестно, не читаемо;
Белый - страх, отчаяние, боль, страдания, душевные муки, стыд;
Черный - подавленность, скрытность, усталость;
Желтый- ревность, зависть, одержимость, ложь, тревожность, тоска, сожаления;
 
Если человек испытывал сразу несколько эмоций, цвета смешивались, и доминировала та эмоция, чего цвета было больше.
Наблюдая за присутствующими в зале, Шень Лань могла определить намерения и чувства человека только при условии, что она либо слышит оппонента, либо тот достаточно близко к ней. В случае, если противник был вне поля зрения, девушка могла, смутно, ощутить его шестым чувством. 
К тому же она не могла "прочесть" тех, кто намного превосходил ее по развитию.
Хотя пару раз ей это удалось. Возможно из-за того, что та же Глава Ордена не скрывала свои эмоции.
«Чертовски удобно! Если получится развить этот навык, то никто не сможет напасть на меня со спины или соврать!»
Пока Шень Лань обдумывала свои выводы, спор подошёл к концу.
-Шень Лань!
Голос Лу Яна разнёсся на весь зал. Под осуждающие взгляды нескольких мастеров он объявил:
-С этого момента я изгоняю тебя из Зала Клинка! Наши узы наставника и ученицы официально разорваны! Я...
-Эта ученица принимает волю мастера зала. -быстро поклонилась девушка, тем самым прервав его надменные нравоучения.
Глядя на застывшего, с поднятым в воздух пальцем, и выпученными глазами, Лу Яна, кто-то не смог сдержаться и хихикнул.
В тишине зала этот смешок прозвучал как удар грома, заставив лицо Лу Яна помрачнеть.
Виновником оказался тот самый мастер Логос.
-Раз уж такое дело, девочка, я бы хотел задать тебе два вопроса. -невозмутимо произнес демон, игнорируя недобрый взгляд Лу Яна.
-Если эта ученица сможет дать ответ.
-Когда ты перешла на темный путь?
Шень Лань вздрогнула и подняла голову. Ее глаза встретились с двумя проницательными бирюзовыми очами.
Видя ее неподдельное удивление, фигура в камзоле захихикала.
-Как ты знаешь, когда человек рождается, он автоматически впитывает из окружающего мира светлую энергию ци, которая содержится абсолютно во всем, включая воздух.
Вплоть до совершеннолетия наши организмы перестраиваются на прием, переработку и усвоение этой энергии. А после у смертного, при удачной конституции и условиях, есть шанс стать бессмертным.
Однако есть также темная ци. Эта энергия более редкая и усвоить ее сложнее. Когда организм перестраивается на светлую энергию, темная становится для него ядом. Она отторгается.
Но если дантянь будет поврежден или разрушен, то он сможет впитывать обе энергии и постепенно перестроится на одну из них.
-Темная энергия более густая и плотная. -продолжил он. -Поэтому другим темным практикам куда проще почувствовать ее, нежели светлым. Особенно, если разница в совершенствовании слишком велика.
Около месяца назад я уловил всплеск темной энергии в стенах Ордена и отправился на поиски. Тогда ты ещё была в заключении, а потом слегла в кому.
Но стоило тебе переступить порог этого зала...
Дальнейший смысл был понятен.
-Отвечая мастеру: Когда старший...управляющий Зала Клинка бил меня плетью, мое Золотое Ядро дало трещины. В совокупности с ранами в бою, холод Ледяной Темницы окончательно разрушил мою основу. Тогда и перешла на темный путь.
Даже если ее слова были не всей правдой, Шень Лань не собиралась раскрывать подробности перед Лу Яном и остальными.
-Удача. Великая удача.
Все старейшины согласно закачали головами, обдумывая услышанное, и сокрушенно вздыхая.
Кто бы не хотел, чтобы небеса даровали тебе уникальный шанс на нечто большее?
Но не все разделяли общее мнение.
-Так значит, ты ещё и предала мои учения?
Кулаки мужчины угрожающе сжались.
Переход на другой путь для Шень Лань означал также и полный отказ от техник меча ее бывшего наставника. Не имея возможность использовать светлую ци, она, можно сказать, отвергла все то, что учила годами.
Лу Ян был горд и упрям. Эти качества Шень Лань переняла именно от него.
Но Лу Ян имел и невероятное самомнение. Тот факт, что именно его ошибка вынудила его же ученицу отречься от годов упорного труда, никак не укладывалась в его мировоззрении.
Лу Ян всегда гордился своей техникой «Тысячи порезов». Это была работа всей его жизни. С ней он одержал бессчётное количество побед.
С годами он стал смотреть на другие техники с пренебрежением. В каждом оружии, кроме своего, он видел изъяны, а в каждом ударе ошибку.
Тот факт, что Шень Лань, по его мнению, так легко променяла его путь меча на какую-то сомнительную темную технику, стал последней чертой.
-Тогда я задам второй вопрос.
Мастер Логос, игнорируя вспыльчивого коллегу, снова вернулся к разговору.
-Шень Лань, хочешь ли ты стать моей личной ученицей?

Глава 14

Компенсация

«...»
Этого следовало ожидать.
-Друг, ты уверен? Она же...
-Кто? Инвалид? Почти смертная? И что с того?
Демона это совершенно не волновало.
Если дантянь и меридианы будут разрушены далеко не факт, что приктик станет неспособным к культивации. Редко, но бывали случаи, когда они возвращались на путь совершения.
«Раз Небесное Дао дало ей такой шанс, то из нее явно выйдет толк!»
Шень Лань не могла поверить своим ушам.
Она планировала снова начинать с низов, постепенно изучая «Путь безжалостной иллюзии» и лишь обращаясь к послушникам темного пути за советами, при этом жертвуя свои скромные ресурсы.
Но стать личной ученицей мастера Логоса? Адепта темного Дао? Она даже мечтать об этом не смела!
-У-ученица приветствует наставника! -тут же упала она на одно колено.
-Ха! Сообразительная. Далеко пойдешь!
Остальные, видя столь стремительное развитие событий, могли лишь молча качать головами.
В прошлой жизни на эту ученицу все смотрели с отвращением, и ни у кого бы даже мысли не возникло взять ее под свое крыло. А если все же осмелился, то столкнулся с общественной критикой и ворохом проблем.
Овчинка выделки бы не стоила.
Но сейчас с Шень Лань сняли часть обвинений. И хотя она теперь была изгнана из Зала Клинка, став наполовину смертной, но ее репутация была частично восстановлена и она произвела хорошее впечатление на руководство секты.
Когда-то именно Глава Ордена и несколько мастеров, одобрили Шень Лань на роль управляющей Зала Клинка. И спустя столько лет девушка, своими словами и поступками, лишь укрепила их уверенность в собственном выборе. За исключением Лу Яна, выступавшего тогда инициатором.
И раз теперь истинный виновник наказан, а ее пригрел новый мастер, жизнь Шень Лань уже не будет тем кошмаром из прошлого.
-Надеюсь мастер Лу Ян не возражает? -задал вопрос Логос, наслаждаясь реакцией хозяина Зала Клинка.
-Хм! Плевать!
На самом деле Лу Яна распирало от внутреннего гнева.
«Так нагло увести мою ученицу!»
Даже отказавшись от девушки, он все равно продолжал считать ее своей собственностью, как и остальных учеников.
-О. Раз так, то как решим вопрос с компенсацией?
Два бирюзовых глаза сузились до двух игривых полумесяцев.
-Что?! -взревел мечник, глядя на демона выпученными глазами.
-Да как ты...!
-Глава!
Тот даже не дал ему начать новую тираду и обратился напрямую к вышестоящему руководству.
-Поскольку мастер Зала Клинка Лу Ян сознательно применил к своему, а теперь уже моему подопечному чрезмерную жестокость, тем самым причинив огромный физический и эмоциональный вред, я прошу мастера Лу Яна выплатить этой ученице соответствующую компенсацию!
-Пф!
Тишину зала вновь нарушил смешок, но на этот раз все взгляды упали на виновницу обсуждений. Та, с большим трудом, прикрыв рот кулаком, пыталась сдержать подступающий смех.
От такой наглости мастера и ученицы цвет лица Лу Яна успел сменить сразу несколько оттенков. И дымка вокруг его головы, делала то же самое.
-ДА НА КАКОМ...!
-ЛУ ЯН!
Терпение Хань Ань иссякло. Она гневно обрушила кулак на мраморный подлокотник, превратив последний в облачко пыли.
Женщина, раздраженно помассировала виски и поправила свой монокль.
«Где тот статный и холодный небожитель? Почему он ведёт себя как...так? Вот так? Какая собака его укусила?»
Лу Ян нравился Хань Ань.
Очень.
Во время их молодости, они оба обучались в Ордене у одного мастера. Когда демонические практики совершили массовую атаку на их дом, только с помощью Лу Яна, и ещё двух мастеров, им удалось избежать колоссальных жертв.
Примерно тогда же молодая ученица Хань влюбилась в этого красивого и молчаливого парня из семьи Лу, что мужественно размахивал клинками днями и ночами.
А потом их пути разошлись.
Он ушел в странствие, оттачивая свою новую технику, а она сменила прошлого Главу Ордена.
Когда Лу Ян вернулся и привел с собой маленького мальчика, та, не раздумывая, выделила ему собственный зал, назначив Лу Яна его новым мастером.
К тому моменту ее чувства, в силу возраста и положения, давно остыли.
Тогда все считали, что столь выдающийся человек приведет их Орден к новым высотам.
И так и было.
Со временем он привел ещё пару детей разного возраста, включая Шень Лань, а год назад Су Сяофей, которой только исполнилось двадцать один.
Хань Ань редко интересовалась деятельностью Лу Яна и его способами воспитания и обучения. До нее лишь недавно стали просачиваться слухи о мелких инцидентах между его подопечными.
Они пересекались только по праздникам, во время совещаний для принятия важных решений, и на назначении Святых Сына и Девы.
«Может у него стресс? Опять не смог прорваться во время медитации?» - размышляла женщина, смерив Лу Яна тяжёлым взглядом.
Даже имея за плечами огромный боевой опыт, и не раз смотря в лицо угрозе, от этого взгляда карих глаз по спине великого мечника пробежал холодок.
-Я согласна с предложением мастера Логоса. -наконец объявила женщина, приведя мысли в порядок.
«Пожалуй, это было самое долгое наше собрание за последнее время».
-Ученица Шень. Ты пострадавшая сторона. Тебе и решать. -согласился с предложением Рид Темпест.
-Я могу просить все, что угодно? В рамках разумного? -робко спросила девушка, задумчиво глядя на старейшин.
-Разумеется.
-Тогда я не буду церемониться:
-Одну легендарную заготовку артефакта;
-Семь средних духовных камней;
-А также возможность ударить управляющего Зала Клинка три раза!
Быстро и радостно выложила девушка, мгновенно утратив былое смущение.
Видя ее искреннюю и наглую улыбку, мастер Логос тут же покатился со смеху.
-АХ ТЫ! ТЫ! ТЫ!
Лицо Лу Яна покраснело так, что стало похоже на киноварь.
Такое наглое унижение он уже не мог стерпеть.
Как только за его спиной возник футляр с двумя мечами, все присутствующие резко напряглись.
Но не успело пройти и секунды, как Лу Яна впечатало в пол, а мечи снова исчезли.
В руках Ким Чжонъи ярко сверкала золотая печать с большим самоцветов в центре диска.
Эта печать - универсальный подавитель, способный временно усмирить любых существ до уровня Сферы уровня трансформации в пределах этого зала.
Лу Ян был практиком на первой ступени этого уровня, поэтому этот артефакт, из-за эффекта неожиданности, просто обрушил на мечника слабое давление, сбив того с ног.
Любой послабее бы не то что пальцем бы не смог пошевелить, но, скорее всего, распрощался бы с жизнью.
-Ладно! Понял я! Забирай!
Разгневанный, но уже не такой бойкий, Лу Ян взмахнул рукой и к ногам Шень Лань упал золотой слиток с разноцветными прожилками - та самая заготовка, и семь серых камешков - гальки с серыми символами*.
(Духовные камни - основная валюта культиваторов, а также ингредиент для культивации. В каждом камне есть крупица энергии, которую, при желании можно поглотить для продвижения своего развития. Делятся на малый, средний и крупный духовный камень. В одном крупном - сто средних. В одном среднем - тысяча малых).
-Е Фань, иди! -прорычал Лу Ян, испепеляя бывшую ученицу взглядом.
Под десятками глаз, массивная фигура парня перепрыгнула через ограждение трибуны и приземлилась перед девушкой.
Лицо парня было...сконфуженным.
Весь этот час, что шло собрание, он и Винсент молча наблюдали за судом чуть ли не с открытыми ртами.
Они-то думали, что Шень Лань достанется - мало не покажется. А на деле сначала под раздачу попала Су Сяофей, затем Яо Мо признали виновным в покушении и бросили на дно ущелья.
Образ спокойного и непоколебимого наставника, в их сознании, вообще пошел трещинами.
Когда их мастер публично объявил об изгнании их старшей сестры, а Глава лишила ее титула, они почувствовали хоть какую-то справедливость.
А теперь у Шень Лань есть какая-то уникальная техника, новый мастер и их учитель выплатил ей целое состояние!
И мало того, теперь он -Е Фань – ее дао партнер и управляющий зала, ещё и должен ей щеки под удар подставлять!
Мировоззрение этих двоих и Су Сяофей, тихо отсиживающейся в углу, совершило полное сальто и дало сбой.
-Шень Лань, только попробуй, и можешь забыть о помолвке!
Голос мужчины был угрожающе низким.
Когда он приблизился, стала очевидна разница в их росте. Шень Лань, привстав на носочки, еле достигала его ключицы. И это с ее ростом в 5 чи!*
(Примерно 1,67 метра ростом).
-О, точно. Спасибо что напомнил.
Первоначально Шень Лань просто хотела унизить дуэт двух собак - Лу Яна и Е Фаня - мастера и старшего ученика.
Но раз уж наглеть, то по полной!
-Мастер Лу Ян, я меняю условие! Вместо избиения требую разрыв помолвки! Вас такое устроит?
Под очередной приступ смеха Логоса и бурные перешептывания других старейшин (Шень Лань могла поклясться, что слышит хруст семечек)*, Лу Ян окончательно не выдержал и сдался:
-Да делай что хочешь!
(Хрустеть семечками (арбузными/дыни/жевать попкорн) - интернет сленг - наблюдать за скандалом, шоу или драмой со стороны).
-Тогда здесь и сейчас я разрываю нашу помолвку! -тут же заявила девушка.
-Хорошо! Прекрасно! Такая сука как ты...!
ШЛЁП!
Смачная пощёчина обрушилась на Е Фаня в самый разгар его заявления, отчего тот аж потерял мысль.
Мужчина ошарашенно уставился на то, как девушка перед ним встряхивает опухшую руку.
Когда было объявлено об их союзе Е Фаню было все равно на чувства Шень Лань или то, кто вообще займет место его невесты. Как старший ученик Зала Клинка, будущий управляющий и писанный красавец, за ним всегда бегали толпы девушек самой разной внешности - бери любую!
Когда Шень Лань тоже призналась ему тот сразу занёс ее в ту же группу раздражающих фанаток.
Спихнув на девушку почти все свои обязанности он, пользуясь положением, тайно развлекался со многими женщинами.
Думал ли он в те моменты о своей невесте?
Разумеется, нет.
Знала ли девушка о его либидо?
И что с того?
Стоило ему сказать ей пару слов похвалы и та, как собака перед выгулом, радостно побежит пахать за двоих, напрочь игнорируя факт измен. Любовь ослепляет.
Поэтому Е Фань совершенно не ожидал, что та, кто всегда бегала за ним хвостиком и была предана ему по гроб, так легко разорвет помолвку.
-Что ты...?
ШЛЁП!
-Это за то, что регулярно изменял мне! -громко и четко объявила девушка, влепив ещё удар. Теперь на лице подонка красовались два красных симметричных отпечатка.
«Жаль бессмертным не страшны земные болезни». -подумала девушка, вспоминая весь тот ботанический сад ее бывшего.
«Черт! Как руки то ноют!»
-Кхм! Чтож, на этом собрание окончено!

Глава 15

Мари Арти

-Сестра Шень!
Как только совет старейшин завершился, Е Лули, подкараулив Шень Лань на выходе, тут же набросилась на нее с поздравлениями.
-Это было невероятно! Я знала, что ты у нас прямолинейная, но чтобы так нагло шантажировать мастера Лу... Поздравляю с принятием в личные ученицы...снова...
Видя столь бурную реакцию подруги Шень Лань не могла не усмехнуться. Хотя та была старше Шень Лань на несколько лет, в их дуэте именно Е Лули вела себя как ребенок. Даже сейчас та чуть не раздавила подругу в медвежьих объятьях.
-Кстати, а где твой новый мастер?
-Остался для обсуждения других вопросов. Ты же знаешь, что у Главы и мастеров залов полно работы.
-Шень Лань.
К ним подошёл юноша в изумрудном камзоле с короткими, светло зелёными, волосами.
Заметив двух девушек, Винсент Клаус тут же оказался позади них. Даже не оборачиваясь, можно было ощутить его недовольство и раздражение.
-Раз уж инцидент между тобой и Су Сяофей разрешился, я снова смею напомнить: держись от нее подальше. -поправив очки бросил он и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
-Да что ты им сделала, что они так к тебе относятся? -озадаченно спросила Е Лули, проводив взглядом этого нарцисса.
-Они всегда были такими. Просто это я впервые показала зубки. Вот они и бесятся. -отмахнулась девушка, даже не обернувшись к бывшей "семье".
-Лучше скажи, ты сделала? -сменила та тему.
-Хи-хи, вот. Всего получилось чуть больше десятка. И ещё один оставила себе на память.
Заговорщически улыбаясь, Е Лули извлекла из рукава маленький черный ромб с самоцветом в центре формации.
-Отличная работа. Остальное также за тобой. Пока мне лучше не отсвечивать. -удовлетворено кивнула Шень Лань.
Распрощавшись с подругой и немного подождав, девушка заметила приближающуюся фигуру.
-Добрый день, это ведь вы ученица Шень Лань?
Неизвестно когда, позади них появилась высокая женщина в черном кимоно с нефритовым шелковым поясом, подчеркивающее ее соблазнительную фигуру. Кожа незнакомки была черной как ночь, сливаясь с ее одеянием. Длинные бирюзовые волосы были стянуты в небрежный хвост.
Ее внешность чем-то напоминала хозяина Ист-Энда.
-Мое имя Мари Арти. Рада знакомству, сестра Шень. –сложила руки в приветствии поклонилась девушка. –Теперь я твоя старшая сестра. Мастер наказал мне быть твоей сопровождающей и помочь обустроиться.
-Рада знакомству, прошу позаботиться обо мне. –уважительно поклонилась девушка.
Они, неспешным шагом, направились в сторону Ист-Энда. Пересекая многочисленные мосты, каналы и улочки, старшая ученица стала просвещать Шень Лань об их зале:
-Всем в Ордене известно, что зал Ист-Энд является промышленным районом Лондона. Там собраны все кузнечные цеха, мастерские и лаборатории. Это самый первый из залов Ордена.
-Наше устройство такое же, как и у соседей:
Мастер зала→управляющий зала→старший ученик→личные ученики →послушники.
-Обычно старшие ученики, в отсутствие мастера, или в помощь ему, помогают в управлении залом. Но наш зал имеет очень широкий профиль, и на все не хватает рук. Как та, кто проходила через подобное, ты должна меня понимать.
Далее женщина коротко рассказала о некоторых деталях и аспектах жизни в Ист-Энде, что и где расположено и передал ей жетон личного ученика для доступа в особые области.
-Ох, совсем забыла спросить! -вдруг опомнилась Мари Арти и обернулась к своей подопечной. -Тебе же нужно забрать личные вещи из прошлого жилья!
-Все в порядке. Там остался только мусор и то, что и так мне не принадлежало. Личных вещей у меня не было. -успокоила его девушка.
Видя ее пренебрежение девушка не мог не спросить:
-Ничего? Прям совсем? Но ведь ты провела там столько лет!
-Совсем.
Шень Лань пожала плечами и продолжила идти, оставив ученицу немного позади.
«Это... грустно».
Она невольно посмотрела своими лазурными глазами на одинокую тонкую спину медленно отдаляющейся фигуры.
О такой личности как Шень Лань – второй управляющей Зала Клинка, личной ученицы мастера Лу Яна и той, кто входил в списки лучших учеников Ордена, здесь знал практически каждый.
История ее жизни не была секретом. Как только Логос установил ее личность месяцем ранее, и проявил несвойственный тому интерес, Мари Арти быстро навела справки о своей будущей соученице.
Шень Лань родилась под Звездой Убийства*, что уже предвещало ей тяжелую судьбу.
(Звезда Убийства - в восточной культуре и метафизике нет конкретного небесного тела или явления с таким названием. Однако, в романах этот термин означает период или дату, определяющую судьбу новорожденного. Если человек родится под Звездой Убийства или Звездой Удачи/Богатства и тд, вся его жизнь будет соответствовать знамению этой звёзды, в той или иной форме).
Ее родители умерли, когда она была совсем маленькой, и та до 5 лет жила в трущобах и на улицах.
Мастер Зала Клинка Лу Ян случайно нашел ее в своих странствиях, оценил ее потенциал и взял в ученицы.
Насколько Мари слышала, девушка была невероятно предана как Ордену Лондон, так и своему мастеру. Она заботилась о своем окружении, и всегда добивалась цели своими силами.
Но, около года назад, про нее стали ходить странные слухи и множиться критика.
Из того, что она успел узнать, ученица Шень была немногословна, но остра на язык. При этом она была сдержанной и почтительной, исполнительной и трудолюбивой.
Ее характер был резок и груб, а взгляды немного радикальны - как следствие жизни на улицах.
Ещё немного понаблюдав, Мари Арти решила просто получше приглядывать за новенькой. «Зная мастера, тот не стал бы брать недостойного ученика». –рассудила девушка, когда они оба вошли на территорию Ист-Энда.
Это место располагалось не столь отдаленно от торговой зоны. Как и большинство районов города, весь Ист-Энд был рассечен водными каналами и узкими брусчатыми улочками, вдоль которых стояли те самые кузнечные павильоны, цеха, склады и лаборатории.
Из мастерских валил густой дым. Латунные трубы выпускали пар, что смешивался с извечным туманом улиц, а поршни и шестерни механизмов тихо скрежетали. То тут, то там раздавались удары по металлу, шипение паров, проплывал аромат трав и реагентов, а по улочкам сновали грузчики и исследователи.
Свернув с главной улицы, миновав склады и жилые районы, они оказались на укромной аллее, где рядами стояли дворики личных учеников.
-По правой стороне находятся покои мастера зала и старшего ученика. Левая сторона вся свободна, так что можешь выбрать любой приглянувшийся участок.
Немного погодя выбор девушки пал на самый крайний участок.
Отворив дверь жетоном ученика и, деактивировав защитные формации и массивы, она вошла в просторный дворик с двумя небольшими домиками.
В том, что был на противоположной от входа стороне, была спальня и небольшая прихожая. А в правом здании ванная и туалет для учеников, чьи тела ещё не прошли укрепление.*
(По достижению определенного уровня культивации тело практика проходит процесс очистки костного мозга и закалки тела. На этом уровне из его тела выходят все примеси, яды и нечистоты, а организм перестает испытывать потребности в еде, сне, месячных и справлении нужды).
В центре двора был разбит небольшой садик, где стоял скромный каменный столик.
-Этот! -утвердила она свой выбор. -Это место намного лучше, чем мой прошлый двор!
-О? И в каких условиях ты жила прежде? -из интереса спросила девушка, все это время стоявшая в дверях, пока та осматривала свои новые владения.
-Там был один домик со спальней и туалетом, и немного пространства снаружи. Раньше там росла красивая вишня. Я часто любила сидеть под ней и пить чай в редкие минуты отдыха. Но...
Она запнулась.
-Однажды Су Сяофей споткнулась о корень и расшибла лоб. В ярости Винсент сжёг своей химией корни и вишня быстро зачахла.
Это было одно из самых болезненных ее воспоминаний.
В тот день она пригласила всех вместе отдохнуть и поделится успехами в тренировках. А в итоге ее же и сделали крайней.
«Только хвастаться и горазда! Только и делаешь, что жужжишь над ухом!» -бросил тогда Винсент, уводя Су Сяофей к лекарю.
Сейчас Шень Лань уже не было больно или грустно. «Путь безжалостной иллюзии» помог ей отпустить горечь прошлого.
Вспоминая тот день, Шень Лань теперь видела холодный расчет Су Сяофей и ее желание причинить ей боль.
«Как практик Стадии Создания Фундамента мог разбить лоб о простое дерево?» -подумала она, пытаясь найти объяснение их коллективной тупости.
Услышав рассказ девушки, улыбка на лице Мари Арти стала чуть более натянутой.
Ещё по пути она сделала мысленную пометку собрать больше подробностей о жизни в Зале Клинка.
Поболтав ещё какое-то время она оставила Шень Лань осваиваться на новом месте.
Та сразу призналась за лёгкую уборку территории, а затем, сев на кровать, попробовала прогнать через свое тело темную ци.
В отличие от светлой энергии, что есть везде и во всем, темная ци встречается редко. 
Чаще всего она собирается в местах великих сражений, криптах, подземельях или местах стихийных катаклизмов.
Оба вида могут порождать духовные жилы - натуральные или искусственные кластеры, поглощающие и вырабатывающие нужный тип энергии.
Найти духовные жилы сложно, поэтому маги научились создавать искусственные, перерабатывающие противоположный вид энергии в нужный. 
Хотя эффективность таких источников уступает природным, но возможность их свободной транспортировки и размещения в любом количестве с лихвой кроет все недостатки.
Во дворах каждого личного ученика в Ордене был сокрыт один такой духовный источник светлой или темной энергии, ускоряющий их развитие. А специальные массивы, собирающие ци из этих жил, направляли ее к жилищам на поверхности. Таким образом, послушники могли впитывать ци даже во время сна и отдыха, медленно совершенствуясь.
Хотя медитация с использованием техник поглощения и циркуляции духовной энергии все еще была в разы эффективнее такого пассивного развития.
Сев и скрестив ноги, Шень Лань выровняла дыхание, и вскоре тонкие, невидимые струйки энергии потекли в ее дантянь, костный мозг, меридианы и море сознания, начав циркуляцию по всему организму.
В отличие от светлой ци, дававшей ощущение лёгкого тепла чуть пониже живота, темная ци, наоборот, насыщала тело чувством лёгкого холода.
Сознание девушки погрузилось в глубины ее разума.
В прошлом ее море сознания выглядело как бескрайнее безмятежное озеро, окружённое зелёным лесом, и где в чистой голубой воде отражались облака.
Но сейчас, перед взором девушки, раскинулась кроваво красная гладь небольшого водоема, окружённого белым безжизненным берегом, над которым зависло чёрное беззвёздное небо.
Ее море сознания было похоже на лунный кратер, залитый кровью.
Море сознания отражает внутренний мир культиватора. Его желания, знания, амбиции и страхи. Стоит кому-то постороннему проникнуть сюда, и он сразу понимает, кем является владелец сознания.
Призрачный, полупрозрачный аватар Шень Лань соткался из воздуха на краю озера. Неспешным шагом она направилась к центру водоема. Властно взмахнув рукой, из водной глади, перед ней, вылетел тот самый черный свиток с пурпурным текстом.
Пока Шень Лань усердно культивировала и изучала «Путь безжалостной иллюзии» в своем сознании, первые шаги ее плана мести уже начали осуществляться.

Глава 16

Подмоченная репутация

Е Фань был раздражен.
Очень.
«ШЛЕП!»
«Что ты...?»
«ШЛЕП!»
На столе, перед Е Фанем, лежал маленький черный диск с самоцветом. На водном экране женская фигура била мужскую по лицу и обвиняла ту в неверности.
Мужчина уже в третий раз пересматривал всю запись, подавляя наплывы ярости.
Этот камень памяти он отобрал у группы послушников во время перерыва между занятиями.
Они смотрели полную запись всего судебного процесса.
Отобрав камень и наведя справки, он узнал, что эти записи разошлись уже по всему Лондону.
Ученики тайно просматривали, комментировали, делали камни - копии, и передавали их друзьям, а тебе своим знакомым, пока запись не обошла весь Орден.
Когда сведения об этом дошли до Лу Яна, было уже поздно.
И мастер, и ученик, оба догадались, чьих рук это дело.
Наученная горьким опытом, Шень Лань решила перестраховаться от лживых слухов, и попросила Е Лули сделать несколько камней памяти с записью всего трибунала, чтобы, после слушания, распространить их по ордену.
Помимо желания доказать свою невиновность и пресечь новую волну лжи в свой адрес, у ее плана был ещё один замысел.
Поведение Лу Яна и его учеников не осталось без внимания. Поэтому обсуждения все меньше затрагивали саму девушку, зато все чаще касались Зала Клинка, поступка Яо Мо и грязного белья Е Фаня.
Хотя нашлись те, кто насмехался и над Шень Лань, обзывая ту «бесполезной, что даже жениха не смогла удержать», но все равно про ее персону старались тактично помалкивать. Или выражали сочувствие.
Про Су Сяофей тоже никто и слова не сказал. Та идеально разыграла карту жертвы обстоятельств и ушла от ответственности. Ореол всеобщий любимицы был незыблем.
А вот мастера Лу Яна обсуждать просто боялись. Все-таки первый мечник всего Пангу был неприкасаемым.
-Ей, долго ещё будешь смотреть?
Винсент Клаус устало присел за небольшой столик к другу.
Двое братьев сидели под старой вишней, на ветках которой не было ни одного бутона или лепестка.
Это место было спрятано между двумя дворами и личные ученики Зала Клинка часто проводили здесь досуг.
Оба они выглядели неважно.
Под глазами Винсента красовались два глубоких синяка - результат его бессонных исследований. Хотя культиваторы, в процессе совершенствования, отказываются от сна и еды, их телу и разуму все равно требовался отдых. Но он часто этим пренебрегал.
А Е Фань был просто уставшим.
Со дня совета старейшин прошло уже три дня. За это время он успел получить нагоняй от собственного наставника, измотать себя тренировками, и просто был не в духе из-за всех недавних событий.
-Ты что-то хотел? -спросил Е Фань, убирая мозоливший глаза артефакт со стола.
-Сяофей снова нездоровится. А я все никак не могу синтезировать нужный препарат.
Видя вопрошающий взгляд товарища, Винсент Клаус пояснил:
-Последние события оставили сильное впечатление. Наказание Яо Мо и Лу Вана расстроили ее. Эх...Наша пятая… четвертая сестрёнка слишком добрая.
-Лу Ван? Того дармоеда ещё не выпустили?
Е Фань удивлённо вскинул брови.
«Его уже должны были освободить. Она меня ослушалась?»
-Я поспрашивал стражей. Его выходка породила крупный резонанс. Слишком много людей видели, как он ударил сес...ту женщину.
Винсент отпил из чашки уже остывший чай и добавил:
-Мастер Бедлама лично засадил его. Так что сам виноват.
Оба давно привыкли, что их четвертый брат регулярно попадает в неприятности. Обычно из всех передряг его выручала Шень Лань, поэтому и в этот раз они ожидали ее вмешательства.
Зря.
-И правда каменная башка. -усмехнулся Е Фань. -Так что там с лекарствами?
-Мне нужен один эликсир, который нельзя просто так приобрести. Можешь...?
-Понял, будет тебе официальное разрешение. Только не забудь деньги.
-От лица Сяо-сяо благодарим тебя, братец. -расплылся в улыбке Винсент.
Так их разговор перетек в другую плоскость.
А в это время сама Су Сяофей лежала, в своем дворике, с лицом белее мела.
-Ляо Гай, сколько?
«У тебя осталось 1500 единиц энергии». -раздался ментальный голос.
-1500? Было же 2000! -в сердцах воскликнула девушка.
-Будь это простой камень памяти, я бы просто стёр запись. Но ритуал поиска души штука сложная. Будь мы сильнее, я бы смог прервать его раньше. Но что есть, то есть.
-Я копила эту энергию больше года!
Она ударила по кровати рукой, и все тело тут же скрутило от боли в костях.
Конституция Су Сяофей была настолько болезненной и слабой, что даже легкое недомогание превращалось в серьезный недуг. Трата такого большого количества сил и энергии за раз быстро истощило ее организм.
-Не переживай. Может мы и не добились победы, но и не проиграли. Эти 500 единиц ты быстро восполнишь. -отмахнулся от ее переживаний дух.
-Ладно. Все равно скоро тех двоих баранов скоро освободят! С них шёрстку и сдеру! -смирилась Су Сяофей, уже планируя встречу с Лу Ваном и Яо Мо.

Глава 17

И имя ему Логос

В мрачном зале, освещаемом тусклыми сине-зелеными огнями, собрались три фигуры.
Одна была облачена в изящное чёрное платье. На черном лице девушки была все та же безмятежная улыбка. Ее изуирудные глаза - полумесяцы, в вечном прищуре, наблюдали за церемонией.
В центре зала, на черном троне, с бархатной подложкой, восседало гуманоидное существо.
У инсектоида были две черные ноги с тремя длинными когтями - два спереди и один со стороны пятки.
Худощавый хитиновый торс был скрыт плащом с капюшоном из двух огромных серо-черных крыльев, как у мотылька.
Длинные, костлявые, черные руки сжимали простой посох, на который это сгорбленное существо опиралось.
Из под капюшона, на длиной черной шее с хитиновыми чешуйкам, на мир взирала голова с огромными бирюзовыми глазами без зрачков. Лицо существа напоминало застывшую маску скорби. Даже когда он говорил, его рот, состоящий из нескольких монолитных зубов, не раскрывался.
Никто бы не признал в этом существе мастера Ист-Энда Логоса.
Логос был демоном дыма и тени.
Его характер и облик были столь же непостоянны, как и его элемент.
Силой мысли он мог соткать из клубов теней и дыма любое оружие или сменить облик, переняв часть способностей даже от других рас.
За долгие годы жизни за ним закрепилось множество имён:
Черный кузнец;
Демон оружия;
Оружейный барон;
Двуликий;
На самом деле последнее имя было весьма точным.
Хозяин Ист-Энда предпочитал только два своих облика:
Мужчины в маске и черном камзоле.
И инсектоида в плаще с посохом.
Какая из форм является его настоящей, не знал никто.
Перед ним стоял невысокий столик, с изящным нефритовым чайным сервизом.
В руках девушка, по другую сторону стола, сжимала маленький чайник, разливая ароматный чай в каждую из трёх кружек.
Длинные густые шелковистые черные волосы небрежно спадали на ее плечи и полностью закрывали ее тонкую спину, доходя почти до колен.
Ее лицо, наполовину скрытое в полумраке, было бледным, а под розовыми глазами была лёгкая синева.
На ней было кроваво красное платье с черным циньцзяо* с узором из золотых змей. 
(Цзиньцзяо (金角) — вертикальная декоративная полоса с золотым орнаментом, часто используемая в современных интерпретациях традиционной китайской одежды. В данном случае она представляет собой центральную черную полосу с симметричным золотым узором. Термин «цзиньцзяо» подчеркивает золотую вышивку (金 — золото, 角 — угол/полоса), хотя в классической терминологии может отсутствовать строгое название для такой конкретной детали).
Поверх платья, на девушке, был застегнут черный пиджак-мундир с золотыми элементами, с высоким воротом и длинным подолом.
Ее тонкие бледные руки были скрыты черными перчатками.
В полумраке глаза мастера и ученицы испускали слабое свечение. У мужчины на троне – небесно-голубое, у девушки перед ним –кроваво-розовое.
-Ученица тринадцатого поколения Шень Лань приветствует своего нового наставника - мастера зала Ист-Энд, старейшину Ордена Лондон, Логоса. -произнесла девушка, с почтением склонившись перед фигурой гуманоида.
Мастер Логос небрежно отпустил свой посох, который превратится в тонкую струйку дыма ещё до падения на пол. Одной рукой он взял одну из чаш, а другую протянул Шень Лань.
-Этот мастер приветствует свою вторую личную ученицу Шень Лань. -раздался в ответ хриплый голос.
Обе фигуры, неторопливо, осушили свои чаши, после чего каждый трижды поклонился другому.
На этом официальная церемония посвящения в ученики была завершена.
-Добро пожаловать в семью, младшая сестра. -произнесла Мари Арти, походя к девушке и протянув ей маленький свёрток. -Это мой приветственный подарок.
«Семья, да?»
Шень Лань отнеслась к этому слову безразлично. Ее уже передавали те, кого она считала семьёй. И больше она собиралась проходить через подобное.
-Спасибо, старшая сестра. -улыбнулась она в ответ. -В следующий раз обязательно подготовлю ответный подарок.
-Пустое, пустое. -отмахнулась та, как, краем глаза, что-то заметила и воскликнула:
-Мастер! Оставьте и мне немного!
В этот момент Логос, которого застали за осушением чайника прямо с горла, развернулся к нему и бросил в ответ:
-Кто не успел, тот опоздал. Сам себе завари!
-Да вы даже третью пиалу осушили!
-Небесная скорбь пришла? Нет. Вот и не лезь!
Наблюдая за этой "старческой" перепалкой, уголок глаза Шень Лань, невольно, задёргался.
«И куда я попала?»
Развернув свёрток в ее руках оказался красивый резной флакон с синей жидкостью и броской оберткой с лицом старца, выдыхающего снежное облако.
-Плазмид?
Уже второй день у Шень Лань было бледное лицо, круги под глазами, лёгкая отдышка, а на лбу холодная испарина.
Последствия разрушения культивации.
Пока Шень Лань была в коме, мастер Темпест сумел стабилизировать ее состояние, старясь не только спасти ее жизнь, но и минимизировать ущерб от Ледяной Темницы.
Любой практик, после разрыва меридиан, повреждения дантаня или насильственного вторжения в море сознания, имеет огромный шанс стать инвалидом, смертным или овощем.
Восстановление и лечение любого из этих элементов тела - дело крайне сложное, долгое и почти невозможное.
В случае Шень Лань пострадал только дантянь, перенасытив ее организм холодной инь энергией. А вот удар Лу Вана разорвал ослабленные этой энергией меридианы, каналы и внутренние органы.
За месяц, под наблюдением персонала Бедлама и самого старейшины, ее организм был стабилизирован, а процесс восстановления запущен.
Но до полного исцеления было ещё далеко.
Одним из способов ускорения восстановления организма, в таких случаях, является упорное совершенствование. Ведь чем выше уровень, тем прочнее тело и быстрее природная регенерация.
А раз совершенствование - это процесс единения с небом и землёй через упорные медитации, техники дыхания и циркуляции энергии по телу, организм, неизбежно, подвергается серьезной нагрузке.
Переусердствуешь - сам себе навредишь.
Вот и Шень Лань, самую малость, перестаралась на днях. И при этом почти не продвинувшись!
Один только вид флакона говорил, что в ее руках очень дорогое лекарство для ускорения заживления внутренних повреждений и укрепления конституции.
Шень Лань сразу узнала лекарство, которое регулярно закупалось для Су Сяофей.
Как-то раз Лу Ван украл почти все ее духовные камни ради одной бутылочки этого средства.
А когда Шень Лань обнаружила пропажу, Лу Ван нагло обвинил ее в скупердяйстве и эгоизме.
Вернул ли он потом деньги?
Нет.
Получила ли Шень Лань новое клеймо?
Определенно.
Пока она колебалась, спор уже прекратился.
-Дитя, можешь уже поведать о своей технике?
Голос Логоса вырвал Шень Лань из раздумий. Немного помедлив, та все же решила рассказать о появлении свитка и цветной дымке.
Скрывать подобное от собственного наставника было бы не только неуважительно, но и чревато. С уровнем сил Логоса ему бы не составило труда проникнуть в ее море сознания.
Хотя ее доверие к людям перед ней было зыбким, но тратить драгоценное время на обучение в слепую, без шанса на успех, ей не хотелось.
-Путь безжалостной иллюзии...
Мастер Логос задумчиво потёр подбородок.
-Это часть пути иллюзий? -история Шень Лань вызвала не меньший интерес у Мари.
-Не только.
-Между темными и светлыми путями нет существенной разницы. Все техники обоих ветвей берут свое начало у школ - истоков.
Так существуют пути алхимии, оружия, элементов... Есть и более специфические, вроде пути грехов и школы иллюзий. Твоя техника как раз от них и происходит.
-В мире существует достаточно вариаций техник иллюзий. Будь то очарование, гипноз, запугивание, внушение, предвидение, невидимость или маскировка. Все они имеют свои особенности и различия, но все они являются ответвлениями от Дао иллюзий.
-Путь грехов делится на семь смертных грехов - сильнейших негативных катализаторов, каждый из которых неразрывно связан с другим. Их первооснова - желание в любой его форме.
-Раз уж «Путь безжалостной иллюзии» поглотил часть твоих чувств и эмоций, значит другая их часть должна служить катализатором для твоей магии.
-То есть, мне нужно культивировать в себе конкретные чувства, чтобы научиться создавать иллюзии? -все осмыслив спросила Шень Лань.
-И да, и нет.
Шень Лань:
«...»
«?»
-Кхм... -Логос неловко прокашлялся и пояснил:
-Скорее всего, не только твои эмоции будут влиять на силу и качество твоих иллюзий, но и чувства противников будут их топливом. Поэтому ты и видишь чужие эмоции.
-Но используя чужие чувства твое сердце и разум должны оставаться непоколебимы! Иначе бы сама падешь жертвой своих видений!
-Поэтому эта техника стёрла твои привязанности и, в будущем, будет подавлять твои эмоции. Небеса бесстрастны, но не непредвзяты. Запомни! Нет жалости – нет слабости!
Чем больше Шень Лань слушала, тем сильнее ощущала, что эти слова и есть ключ к ее понимаю собственных сил.
-Мастер, насколько я знаю, для многих техник требуются катализаторы и проводники силы. Используя чувства, я смогу создать иллюзию, но как сделать так, чтобы враг в нее попал? Как заставить его поверить в реальность образа? -задала ключевой вопрос ученица.
-Тут уже я могу подсказать. -вклинилась ранее молчавшая Мари.
-Возьмём, к примеру, очарование:
-Чтобы соблазнить оппонента чародей использует визуальный образ - обычно, собственное тело.
-Но если этого мало, или заклинатель недостаточно хорош собой, а может, даже слаб, он может использовать запах. Благовония, духи, вонь. Наше тело реагирует на запах и звуки уже после того, как мозг их осознает.
-Гипнотизеры полагаются на глаза или звуки.
-Маги звука вообще могут играть мелодию, которую наш слух не услышит, но, например, зверь поймет.
-Возможно тебе стоит использовать тот же метод. -продолжила Мари Арти.
-Так, все, успеете еще все обсудить. -остановил его лекцию Логос.
-Раз малышка Шень теперь официально моя ученица – своди ее в Зал снабжения. Как раз получите свои пособия и новую партию ресурсов.

Глава 18

Тронутый фарфор

В Ордене Лондон жило великое множество людей, большая часть из которых являлись учениками, ранги которых классифицировались следующим образом:
Внешние послушники - новички, только вступившие на путь культивации. По достижению 1 ступени Стадии Создания Фундамента они проходят во внутреннюю секту. Многие из них выполняют самую грязные поручения или работают в заведениях смертных для заработка на жизнь и дополнительные ресурсы. Нередко идут в услужение.
Внутренние ученики - обычные послушники, достигшие средних уровней развития. Зарабатывают на жизнь и обучение выполняя задания секты, или работая подмастерьями в залах. Среди них немало представителей знатных семей, кланов и родственников учителей, мастеров и старейшин Ордена. В зависимости от навыков и умений числятся за определенными залами.
Личные ученики - одаренные, или подающие надежды, являющиеся личными учениками мастеров залов.
Управляющий зала - старший ученик, или иной достойный личный ученик, который отвечает за порядок в своем зале и его дела, будь то финансовые вопросы, дисциплина, обучение внутренних послушников, контроль слуг и тд.
Святой сын и святая дева - особые титулы, которых удостаиваются лучшие и сильнейшие из учеников. На их плечах лежит забота обо всем Ордене. Как и управляющие залов, облегчают работу мастеров и старейшин, являясь прямыми учениками Главы Ордена.
Каждый первый день месяца любой послушник, не взирая на свой статус, получал от Ордена долю ресурсов для культивирования, бытовых нужд, а также небольшие суммы духовных камней на разнообразные траты.
В Зале снабжения, в первый день месяца, как и всегда, было оживленно.
В одной из очередей внешние ученики в серых робах, выстроившись в длинные очереди, переговаривались между собой, делясь последними новостями и обсуждая свои успехи в совершенствовании или результатами миссий.
Чуть поодаль, тем же самым занимались и внутренние, разодетые в тёмно-синие одежды.
Подойдя к окну выдачи, Шень Лань передала сотрудникам новые данные о своем новом статусе личной ученицы и, вместе с Мари Арти, уладила несколько бюрократических формальностей.
-Вот, прошу.
В руки девушки опустился простенький шелковый мешочек для хранения. Заглянув внутрь божественным сознанием, Шень Лань сразу ощутила три духовных камня среднего ранга, пару флаконов пилюль для закалки тела и духа, а также упаковку с «Сухариками Воздержания от Зерна».
Это был особый вид пилюль, перенасыщенных витаминами и добавками. Съев один кусочек практик, до Стадии Золотого Ядра (когда потребность в еде уже отпадала), мог продержаться без воды и еды до трёх дней.
Хотя вкус у «Сухарей Воздержания от Зерна» был, одновременно, и горьким, и пресным, они все равно являлись незаменимым средством для молодых культиваторов, ищущих возможность медитировать месяцами без сна и отдыха.
Практики на Стадии Золотого Ядра и выше уже не испытывали потребности в пище, но их тела все ещё могли чувствовать душевный дискомфорт. Так что эти пилюли становились незаменимы для всех совершенствующихся.
-Это...
Глядя на содержимое, в сердце девушки зародились сомнения.
-Знаю, знаю. Хотя наш Ист-Энд и является промышленной артерией Лондона, но наше пособие немного скромнее, чем у других личных учеников. -прокомментировала старшая сестра.
-Но наш мастер весьма щедр и позволяет нам забирать некоторые ненужные материалы из цехов для личного пользования. Пока они не идут на продажу, мы можем распоряжаться ими на свое усмотрение.
-Так и образом вы даже в плюсе. Нет нужды тратить деньги на дополнительные ресурсы. -на автомате подметила Шень Лань, продолжая взвешивать и без того невесомый мешочек.
Шень Лань вспомнила, что когда-то Винсент Клаус несколько раз брал у нее в долг крупные суммы духовных камней для своих опытов. Но он почти никогда не возвращал их обратно.
Спустя пару таких «одолжений»,  Шень Лань разрешила ему забирать ее ресурсы в Зале снабжения. С тех пор Винсент регулярно забирал ее долю, клятвенно обещая однажды вернуть всю сумму сразу и с процентами.
Тогда она мирилась с этим и поверила его пустым обещаниям, тем самым проведя несколько лет на самообеспечении.
Стоит ли говорить, что половина из ее ежемесячного пособия пошла на Су Сяофей и Шень Лань так и не получила от них ни одного низшего духовного камушка?
А когда девушка была изгнана из Зала Клинка, то узнала, что он старшим сыном семьи Клаус с центральных равнин - одной из великих семей.
Эти суммы были для него, богатого наследника, как капля в море. Но он намерено затягивал, а потом и вовсе отказался возвращать ей эти средства.
Средства, на которые она могла бы хоть как-то прожить, избежав всех тех страданий.
Прошло слишком много времени. Шень Лань переродилась, и даже уже не вспоминала об этом моменте. Но теперь она не собиралась отпускать этот должок.
Стоило только ей вспомнить об этой собаке, как в ее поле зрения замаячила знакомая фигура.
-Шень Лань.
Мужчина в изумрудном камзоле подошёл и окинул бывшую сестру беглым, пренебрежительным взглядом. Винсент Клаус только получил пособия для себя и своей пятой, а теперь уже четвертой сестры, когда приметил стоящую поодаль девушку.
-Я буду краток. -перешел он сразу к делу, поправил оправу очков.
-Передай мне своё ежемесячное пособие. Сяофей нездоровится. Ей нужны ресурсы для восстановления.
Шень Лань медленно смерила его ответным презрительным взглядом. Вокруг головы мужчины уже сгущалась оранжевая дымка - смесь неприязни, привычного высокомерия и скрытой угрозы.
-Неа.
-Отлично. Я рад, что ты… Что ты сейчас сказала?
Уже ожидая привычного смирения, Винсент неловко поперхнулся собственными словами. Он вопросительно посмотрел на девушку перед собой, не веря в услышанное.
-Это мои ресурсы. И мои деньги. С чего я должна ими делиться? -спокойно повторила Шень Лань.
Винсент нахмурился, будто услышал нечто невообразимое. Его и без того холодные глаза сузились.
-Ты смеешь отказывать? Твоя младшая сестра страдает. Её здоровье снова на грани из-за того стресса. Из-за тебя. –возразил Винсент Клаус, особенно выделив последние слова.
-Не смотря на боль в сердце, Сяофей милостиво простила тебя. Неужели ты не можешь проявить в ответ хоть немного сострадания?
Вокруг них уже начали собираться первые зеваки. Внешние и внутренние ученики, привлечённые запахом сплетен, сбавляли шаг, переглядывались и тихонько перешептывались.
-Сострадание? - Шень Лань чуть склонила голову, и её розовые глаза стали острее любого клинка. -Ты говоришь о сострадании, Винсент, хотя именно я была жертвой ваших манипуляций. Так почему же никто из вас тогда даже не удосужился меня выслушать? А когда меня хлестали кнутом ты сострадал?
С каждым словом Шень Лань воздух вокруг словно становился тяжелее. Но от ее напора мужчина лишь сильнее хмурился. Не только цветной ореол, но и выражение его лица выдавали его раздражение.
-Хочешь мои ресурсы? Тебе было мало той сотни средних духовных камней, которые ты брал у меня эти годы? Так когда ты мне их вернешь?
Шень Лань скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Винсента.
Сколько-сколько камней?
Сто средних камней? Да я за такие деньги…
А ведь там были еще и пилюли…
Шепот пересудов активно зазвучал по всему Залу Снабжения.
Весь этот шум начинал действовать на нервы Винсенту. По своей натуре он был интровертом и не любил такие крупные столпотворения. В последние дни его нервы и так были на пределе.
Все его эксперименты над Гу* провалились.
(Черви Гу – магические ядовитые насекомые).
Он не спал уже больше недели.
Даже медитацию забросил.
Еще и духовные камни на новую партию лекарств для сестры Су кончились!
Теперь его нервы трещали по швам.
-Замолчи! — голос Винсента сорвался на резкий выкрик. Оранжевая дымка вокруг него вспыхнула алыми тонами. –Ты сама отдавала их мне! Так какое право ты имеешь требовать их назад? Я твой брат! Сяофей – твоя сестра! Ты обязана была простить нам эти траты!
В голосе мужчины теперь слышалось нескрываемое презрение.
-Но видимо такая мелочная меркантильная особа, как ты, не способна на сочувствие!
-Мелочная? Меркантильная?
Шень Лань рассмеялась. Смех вышел сухим и безрадостным, заставив нескольких ближайших учеников невольно поёжиться. –С каких пор сосание крови из собственной старшей сестры считается алчностью? Ты - кровопийца, Винсент.
Она сделала шаг вперёд, и её голос зазвучал чётко, на всю очередь Зала Снабжения:
- Избалованный циник, использующий других ради личной выгоды!
-Говоришь, Су Сяофей больна? –продолжила напор Шень Лань, не оставляя бывшему брату даже шанса сохранить лицо.
-Она уже достигла Стадии Развития Основы. Но как практик Развития Основы может быть настолько же хрупким телом, что уступает даже смертному?
-ТЫ! Не смей так говорить о ней! У Сяофей просто особая конституция!
Глядя на окончательно сорвавшегося Винсента, Шень Лань, внутренне, не могла не ухмыльнуться.
«Чем же она вас околдовала, раз вы все так отупели?»
-Особое телосложение, да? Допустим. Тогда почему каждый раз, когда ей становится дурно, вы обвиняете меня? Вы что, так сильно любите трогать фарфор?*
(Прикосновение к фарфору - эвфемизм, означающий мошенничество. Практика мошенников, которые размещают якобы дорогие и хрупкие предметы в местах, где их можно легко уронить, чтобы, в случае повреждения вещи, потребовать возмещение ущерба. Или когда мошенник претворяется, что его сбил человек/машина).
— Только вот ваша схема с «фарфором» дала трещину. Вы ставите себя на видное место, изображаете хрупкие антикварные вазы, а потом ждёте, когда кто-то «нечаянно» заденет вас плечом. И сразу требуете компенсации за мнимые повреждения. Но я больше не собираюсь расплачиваться за ваши иллюзии. Вы не хрупкая посуда, а обычные мошенники без чувства меры.
Толпа загудела. Кто-то фыркнул, кто-то удивлённо расширил глаза. Пересуды обрушились на спорщиков с новой силой. Многие были поражены наглостью дуэта учеников из Зала Клинка.
Кто-то из фанатов Су Сяофей, с пеной у рта, защищал девушку. Некоторые из тех, кто на своем личном опыте, пережил встречу с подобными мошенниками, даже встали на сторону Шень Лань, при этом все равно осуждая ее бесхребетность в прошлом.
Даже сотрудники Зала Снабжения, что давно отвлеклись от своих обязанностей, с интересом шушукались за стойками.
Винсент Клаус побагровел. Его аристократическая выдержка лопнула. Желтое аура вокруг него превратилась в красный шторм.
-Ты… ты смеешь?! ГРЯЗНАЯ ЯДОВИТАЯ ЖЕНЩИНА! ЗМЕЯ! ДА Я ТЕБЯ!!!
-И что же ты сделаешь?
Мягкий, почти бархатный голос прервал его гневную тираду. Из-за плеча Шень Лань плавно выступила высокая темная фигура в чёрном платье и яркими бирюзовыми волосами. Мари Арти легкоулыбалась уголками губ, но в ее прищуренных глазах не было ни капли тепла. Давление, исходившее от нее, практика поздней Стадии Золотого Ядра, было мягким, но неумолимым, словно невидимая стена, давящая на разгоряченного юношу. Под таким давлением колени Винсента предательски задрожали, а грудь словно сдавили незримые тиски.
Сам Винсент Клаус был всего лишь на третьей ступени Развития Основы. Разница в целый уровень была ощутимой. Ему стоило больших сил, чтобы удержаться на ногах.
-Кто ты такая, чтобы встревать?
-Мари Арти. Старший ученик Зала Ист-Энд.
Девушка слегка наклонил голову в вежливом поклоне, от которого, однако, повеяло ледяным сквозняком. -А ещё я старшая сестра Шень Лань.
-Это внутреннее дело Зала Клинка! -огрызнулся Винсент, но его голос дрогнул. Разница в статусе и скрытая аура старшего ученика уже начинали давить на меридианы.
Винсент был больше ученым, чем воином. Его стиль боя был более грязным, чем у других учеников мастера Лу Яна. Он предпочитал бить исподтишка, в слабые места, отравляя противника червями Гу или заманивая жертву в ловушки. Чаще всего он предпочитал дальний бой ближнему. В физическом плане он был далеко позади других братьев. Только Су Сяофей была слабее его.
-Внутренние дела не включают в себя публичные поборы.
Улыбка Марм стала чуть шире, но от этого в воздухе стало только холоднее. - В Лондоне ценят порядок. Особенно его ценит мастер Чжонъи.
-Вы ведь понимаете, что я имею в виду? Если вы продолжите требовать то, что вам не принадлежит, мне придётся позвать констеблей. Обвинение в публичном вымогательстве, угрозах и оскорблениях чести и достоинства другого ученика…Тц! –разочаровано, с осуждением, цокнула девушка. –Неужели это то, чему обучают в Зале Клинка?
Вокруг зашушукались громче. Послышались даже легкие смешки и редкие призывы вызвать констеблей.
Эти слова почти вызвали новую волну гнева у Винсента. Но она тут же была подавлена запоздавшим осознанием своего положения.
Мало того, что он так и не смог добиться желаемого, так его еще и втянули в публичный унизительный спор, выставив аферистом! Еще и его младшей сестре досталось!
К его оранжево-красной ауре, стали добавляться желтая, и даже белая дымка – ярость и раздражение от спора, страх перед наказанием от наставника.
Но вот пурпурной – стыда и смущения – ни капли.
Шень Лань, видя, как её оппонент теряет почву под ногами, решила ковать железо, пока горячо. Все равно она презирала железо, не способное стать сталью.*
(Человек не оправдывает ожиданий, разочаровывает).
-Раз уж мы заговорили о справедливости, старшая сестра, я хочу добавить. За последние два года Винсент Клаус забрал у меня более сотни средних духовных камней, двадцать семь партий различных пилюль и две тысячи материалов. Всё под предлогом «исследований» и «лечения сестры».
Она посмотрела на Винсента прямо в глаза, её голос был ровным, как отточенный клинок:
— Я требую вернуть всё. Прямо сейчас. При свидетелях. Или я подам официальную жалобу в Скотленд-Ярд. В архивах Зала Снабжения наверняка найдутся все сопутствующие записи. Я больше не намерена давать другим цветы для Будды.*
(Дарить цветы Будде, которые взяли взаймы – завоевать расположение или оказать влияние, используя чужую собственность).
Мари Арти одобрительно кивнула, продолжая держать Винсента в поле невидимого давления.
«Кто ест чужую еду, тот обязан исполнять чужую волю».
Винсент Клаус стиснул зубы так, что заскрипела эмаль. Его лицо пошло пятнами. Он понимал: если он уйдёт сейчас, не ответив, репутация не только его, но и Су Сяофей, и Зала Клинка, среди внешних и внутренних учеников пострадает.
- …Вы ещё пожалеете, -процедил он сквозь зубы, выхватывая из пространственного кольца увесистый мешочек и бросая его к ногам Шень Лань. -Здесь двадцать средних камней. Остальное… переведу в течение месяца.
-Расписку, -сухо напомнила Мари.
-Лучше клятву демона сердца. –возразила девушка.
-Да, лучше клятвой. –тут же согласилась та.
От такой наглости Винсент чуть не выплюнул полный рот крови.
Скрипя зубами и сердцем, он был вынужден публично поклясться, что вернет всю сумму в течение месяца. Потраченные за годы травы и снадобья Винсент Клаус будет вынужден возместить духовными камнями.
-Я запомню это. –грозно бросил он, поспешно удаляясь.
Бурча под нос что-то невразумительное и оскорбительное, он протиснулся через притихшую толпу и быстро выбежал через главный вход, стараясь не встречаться взглядами с учениками, чьи шёпоты и усмешки жгли ему спину.
-Спасибо, старшая сестра, -Шень Лань повернулась к Мари Арти, слегка склонив голову, и протянула ему брошенный мешок для хранения. –Это в знак моей благодарности. –улыбнулась девушка.
Та лишь захихикала, и ее изумрудные глаза вновь стали добродушными полумесяцами, будто ничего и не произошло.
-Пустяки, младшая сестра. Фарфор бьётся, а сталь - нет. Идём. У нас ещё много дел, а камни лучше потратим на зелья для тебя.
К этому моменту толпа уже рассосалась и все вернулись к своим делам, тихо обсуждая недавний спор.
А главные виновники мирно вышли из ворот Зала Снабжения, направляясь дальше по своим делам.

Глава 18

Прорыв через Стадию Развития Ци

-Безмозглые! Куча идиотов!
Бутылка духовного вина, с громким треском, разбилась об стену.
Четверо личных учеников, и один дух меча, сидя на коленях перед своим мастером, синхронно вздрогнули.
Главный зал, и, по совместительству, личные покои мастера Лу Яна, были в беспорядке.
Бордовые гобелены и занавески были изрезаны аурой меча. Стены из черного мрамора, местами, покрывали трещины и следы ударов. Висящие вдоль стен клинки покосились, и несколько штук упало, с громким лязгом, на каменный пол.
На роскошном красном диване, по краям которого были нефритовые цилини, восседал мастер Зала Клинка, и гневно отчитывал своих подопечных.
-Отребье! -обессиленно произнес Лу Ян, оскорбляя уже свою бывшую ученицу. Рухнув на диван и отхлебнув из новой бутылки, мужчина погрузился в раздумья.
Последние годы его все чаще мучили мигрени и головная боль - последствия старых травм. Только духовное вино и редкие снадобья могли приглушить его раздражение.
Но недавние события заставляли его голову раскалываться все сильнее. И никакой алкоголь не помогал решить возникшие проблемы.
Глубокие, черные, словно бездна, глаза Лу Яна упали на дрожащего Лу Вана.
Этот мальчишка выглядел как кусок свинины. Будучи перед ним в одних штанах, мастеру зала были отчётливо видны многочисленные синяки, ушибы и царапины на его теле.
Его левый глаз заплыл и походил на фиолетовый вареник, а раскрашенный нос и пара выбитых зубов превращали, некогда красивого юношу, в форменную отбивную.
Проведя месяц в Воздушной камере, Лу Ван даже не успел залечить свои травмы, как тут же угодил под раздачу и был вынужден присоединиться к своим собратьям.
Если бы не десяток тоников, которые были подготовлены заранее Винсентом, он бы даже стоять перед Лу Яном не смог.
Сам же Винсент Клаус выглядел не лучше.
Вместо роскошного камзола на нем была простая рубаха и штаны. Но после удара Лу Яна, переломившего тому несколько костей, его одежда превратилась в окровавленное рванье.
Несколько его внутренних органов были повреждены, но сейчас он мог лишь тихо вытирать струйки крови со своих побледневших губ.
Е Фань, на фоне двух братьев, выглядел достаточно опрятно. Но бледность его лица и посиневшие губы выдавали последствия давления Стадии Сферы Трансформации.
Яо Мо же и вовсе лежал, словно обычный меч, сбоку от братьев. Его дух был сильно истощен ещё до заключения на дне Бездны тысячи мечей.
Проведя неделю, что тянулась словно месяц, на дне ущелья, его душа была практически на грани коллапса. Даже об устном общении не могло быть и речи, не то, что через призрачную форму.
Его сверкающее лезвие заметно поблекло, а сапфир в рукояти утратил былое изящество. Лишь слабый духовный след и телепатическое общение выдавало в нем магический артефакт.
Су Сяофей, на фоне этих побитых жизнью собак, своей чистотой и опрятностью, разительно выделялась. Из всех присутствующих только она не испытывала благоговейного трепета и страха. Из всех присутствующих только она одна ещё не совершила серьезных проступков.
-И ты ещё умудрился поклясться перед небесами. -вздохнул Лу Ян, раздраженно почесав голову. -Ей что, мало тех трёх высших камней?
-Простите, наставник. -низко поклонился Винсент.
-Значит так. Раз клялся ты, то и платишь тоже ты. Свяжись со своей семьёй. Для них это гроши.
Услышав приказ мастера, Винсент мог лишь молча сжать кулаки и послушаться.
Семья Клаус была одной из великих семей в серединных равнинах. Цена в 220 средних духовных камней для них действительно не проблема.
Но вот только сам факт, что ему придется отчитываться перед временным наследником семьи Клаус, уже вызывал в нем ярость.
После смерти патриарха в их семье началась борьба за власть. Его старший брат - Ван Клаус, Винсент Клаус и ещё два ребенка из боковой ветви были кандидатами в наследники. Пока абсолютную власть держал Ван Клаус, вторая ветвь, к которой принадлежал Винсент, и те две боковые, были вынуждены полностью подчиняться основной.
Такое действие, как трата ресурсов семьи на погашение его личного долга, могло снизить его шансы при переназначении главы семьи.
До официального вступления в наследство оставалось четыре года. В этот день самый одаренный и способный из них должен будет предстать перед судом старейшин и доказать свое право на власть.
Сейчас вся власть была временно у Ван Клауса, и тот непременно бы воспользовался такой возможностью.
Положение Винсента и так было шатким.
За десять лет, проведенных в Ордене Лондон, он так и не смог добиться каких-то значимых достижений в культивации. А вот на поприще науки и боевых искусств был одним из лучших.
«Если бы я только смог создать того червя!» -думал Винсент.
Гу Небесной мощи был его магнум опусом. Для культиватора возможность мгновенно прорваться через несколько полных стадий была бесценной.
За эти годы юноша, используя наследие предков их семьи, и знания из книг ордена, сумел создать несколько десятков прототипов.
Даже на этих бракованных особей он, не раздумывая, тратил все свои ресурсы, включая те, что ежегодно тайно присылала его вторая ветвь семьи Клаус.
Но сейчас у него и второй ветви не было таких денег. Отдать взамен другие ресурсы они тоже не могли.
«Бесполезные!» -думала Су Сяофей, наблюдая за реакцией пяти мужчин.
Ее план с подставой Шень Лань был безупречен. Она даже заполучила тот «Снежный Лотос Адского Мороза» и переработала его в очки для Ляо Гая. Эссенция укрепила ее здоровье.
Думая о том, как эта высокомерная девица гниет в Ледяной тюрьме, Сяофей уже праздновала свою победу. Вот вот место и возможности той девчонки должны были достаться ей. Она была обязана стать одной из ступенек на ее пути к вершине мира бессмертных!
Но та сумела переиграть их всех!
«Хотя нет. Эти идиоты сами подставились!»
Су Сяофей была куда дальновиднее этих людей. Она сразу поняла, что все их проблемы были результатом провокаций Шень Лань. Та сыграла на их слабых местах, как это делала сама Сяофей. И это настораживало.
«Ляо Гай, ты можешь прочитать Шень Лань? Почему она изменилась?»
«Нет, ее судьба словно скрыта серой пеленой. Ничего не разобрать».
«Действуй по первоначальному плану. Когда симпатия этих пяти достигнет сотни, я обрету плоть, а ты вознесешься! Не отвлекайся на сторонние раздражители!»
А в это же время «сторонний раздражитель», сидя на циновке в своей комнате, медитировала, прогоняя через себя потоки темной ци.
Благодаря заботе старшего брата, и лечению у старейшины Темпеста, меридианы Шень Лань окончательно восстановились, и теперь она могла вернуться к полноценной практике.
Рядом с ней лежали та самая склянка с «Сухарями Воздержания от Зерна» и пилюля «Рассекателя завесы».
Эта пилюля была создана из экстракта двухсотлетнего женьшеня, семян «Лотоса Бездны Семи Кошмаров» и «Травы Заоблачного Предела». Это было первоклассное лекарство для усвоения и поглощения темной энергии, за которое девушка отдала все три средних духовных камня.
С их помощью Шень Лань была уверена, что сможет прорваться со своего первого уровня Стадии Развития Ци хотя бы до Стадии Закалки Тела.
Проглотив пилюлю, и приняв первый сухарик, Шень Лань запустила технику дыхания «Сюаньси Инь» («Таинственное Дыхание Инь»), которую ей передал мастер Логос.
Вскоре знакомый холод стал скапливаться у основания ее живота, в дантяне, и оттуда, стремительно растекаться по конечностям. Главная цель такого процесса не просто насытить тело и меридианы духовной энергией, запуская ее по кругу, а постепенно зажечь и пробить каждую из 108 закупоренных аккупунктурных точек в меридианах. Это ускорило бы циркуляцию ци позволило бы совершенствоваться семимильными шагами.
Единственная проблема – сроки. Духовная сила на Стадии Развития Ци была ограничена. Если использовать ее для пробития закупоренных меридиан, то можно будет потратить как несколько месяцев, так и всю жизнь, при этом раскрыв две-три акупунктурных узла.
Все зависит от упорства, генов и здоровья. Но для Шень Лань, чье тело уже восстановилось, и когда-то потратило пять лет, это не было проблемой.
Лу Ян брал в свой зал только талантливых детей, и, с ее рвением, Шень Лань тогда смогла раскрыть все точки, превзойдя даже своего наставника.
Даже с сердечным меридианом – жизненно важной точкой, она справилась. Стоит туда проникнуть яду, или получить повреждения, в лучшем случае культивация будет нарушена и начнется отклонение ци, а в худшем – мгновенная смерть.
Так что сейчас ей оставалось только пробить только несколько точек, возникших заново из-за потери уровня и ран.
С каждой новой точкой, ци, в теле Шень Лань, совершала полный круг, по новой оседая в дантяне, и вновь устремляясь к проблемному месту. Лишь очистив все точки и расширив меридианы, можно перейти на Стадию Закалки Тела.
Часы сменялись часами.
Дни шли за днями.
По лбу девушки стекал холодный пот. Тонкие губы искривились, а брови были сведены вместе в напряжении.
Проведя в уединении почти две недели, культивация девушки, наконец, достигла пика Стадии Развития Ци.
В ее приоткрывшихся малиновых глазах блеснул темный огонек.
Покинув комнату, девушка отправилась в пристройку. Заполнив ванну, Шень Лань стала извлекать из своего кольца хранилища новые снадобья и ингредиенты для следующего этапа.
В процессе преодоления уровней на Стадии Закалки Тела, культиватор, превозмогая боль, укрепляет свое тело. Его кости перестраиваются, мышцы рвутся, нервы срастаются, а внутренние органы, плоть и кожа очищаются. Практик словно рождается заново.
Самый сложный процесс на этом этапе – очищение костного мозга. Агония, в процессе его закалки, нередко приводит к болевому шоку и потере сознания, что чревато скрытыми травмами на более поздних этапах.
Когда-то Шень Лань, на своем опыте, испытала это мучение, с гордостью выдержав весь процесс без посторонней помощи. Слабые телом и духом практики предпочитали прибегнуть к обезболивающим. Их прием тоже грозил получением отката (обратная отдача), но многие просто предпочитали закрывать на это глаза.
Когда настало время Су Сяофей проходить через этот же этап, ее наставник не поскупился и приобрел для нее лучшее средство на рынке. Тогда девушка считала это приемлемым решением для больной младшей сестры. Но сейчас, зная все странности и способности Су Сяофей и ее покровителя, она могла спокойно обойтись и без посторонней помощи.
Но вообще, сам факт, что Лу Ян одобрил эту пытку для слабой телом и духом девушки уже был абсурдом. Тогда между младшими учениками даже были споры о том, что Су Сяофей может не пережить этот период.
В итоге они ошиблись. Жаль.
Сбросив с себя всю одежду, Шень Лань опустилась в воду по самую шею. В ее руках возник мифический кластер из пурпурно-белого кварца, испускавшего слабое свечение.
«Кристаллизованный Костный Мозг Всепожирающего Нарвала».
В процессе становления духовными зверьми, спиной мозг обычных существ превращается в кристальное ядро, внешний вид и свойства которого зависят от множества факторов. Это ядро развивается вместе с духовным зверем, даруя ему силы и магию, являясь скоплением ци в телах монстров.
Всепожирающие нарвалы – духовные звери, обитающие в Тайных царствах. Сила их детенышей эквивалентна культиватору на Стадии Зарождающейся Души, а у взрослых может доходить до третьей ступени Сферы Трансформации. Сами по себе эти существа безобидные, но если их спровоцировать – последствия будут ужасающи.
Пасть этих монстров способна поглотить абсолютно все, включая материю и законы мироздания. Даже великие мастера стараются обходить этих исполинов стороной.
Мозг в ее руках – трофей, добытый с останков мертвого нарвала из их могильников – особых мест, куда они отправляются умирать. Их срок жизни всего десять лет, которые они тратят на путь к месту своего погребения и создания потомства в процессе. В каком-то смысле они рождаются, чтобы умереть.
С помощью этого редкого расходника, наполненного темной ци, и являющегося квинтэссенцией силы хаоса, Шень Лань собиралась перестроить свою конституцию, изменив структуру костей в процессе их разрушения.
На этапе Закалки Тела культиваторы могут пробудить скрытую в их телах родословную или редкое телосложение.
Скрытая в генах кровь может даровать практику связь и силы редких духовных зверей, чей род сумел обрести разум, или вознестись в Высшие Миры. Такие потомки цилиней, фениксов, драконов, аликорнов и других существ имеют огромный потенциал и силы, превозносящие их над другими. На Континенте Тысячи Рас, где с людьми сосуществуют племена и народы разных видов, вариаций древней крови не счесть. Если культиватор пробудит кровь условного дракона, то все существа со змеиным началом преклонят перед ним колено, а ламии и другие змеелюди объявят этого практика своим королем.
Редкое телосложение не менее уникально, хоть и более часто встречаемое явление.
При прорыве через перестройку костей, скелет культиватора может приобрести более глубокую связь с конкретным элементом, явлением или стихией. Определить тип телосложения можно по внешнему виду и структуре кости.
Некоторые разновидности могли еще и мутировать, создавая невообразимые комбинации!
Нефритовые Кости, Кость Меча, Сердце Небесных Текстов, Металлический, Древесный, Огненный или иной Духовный Корень, Тело Хаоса, Кость Дао, Тело Богини Удачи, Глаза Яшмы Истины, Ступни и Ладони Танца Дождя и многие другие.
Это были только те типы конституций, о которых Шень Лань знала или слышала.
Некоторые расы, вроде демонов и зверолюдов, имеют уникальное телосложение с самого рождения (хотя оно и ограниченно расовыми особенностями).
Владельцы Кости Меча – непревзойденные фехтовальщики. Например, мастер Зала Клинка Лу Ян.
Тело Гнили, как у мастера Бедлама, контролирует природные и жизненные процессы у живых существ.
Тело Дыма и Тени Мастера Логоса – мутировавшая конституция, делающая владельца единым с тенями и дымом, обретая власть над ними.
Каменный Духовный Корень Лу Вана делал его тело прочнее и контролировал скалы и землю.
Приняв новую порцию «Сухариков» и несколько зелий для стабилизации Моря Сознания, девушка запустила новый цикл медитаций.

Глава 19

Стадия Закалки Ци, Теневое Тело и Состязание

Туманный барьер скрывал маленький двор с двумя домиками, блокируя почти любую возможность вмешательства извне, и сливаясь с естественной серой дымкой улиц Лондона.
С момента ухода Шень Лань в уединение прошло два месяца.
У туманного дворика, под дождем, прикрываясь зонтиком, стояла одинокая фигура.
«Хоть бы у нее все было хорошо!» -переживала Е Лули, теребя свободной рукой свои длинные алые локоны.
Если бы тот факт, что именная табличка с ее именем все еще была цела, и слабо мерцала, она бы насильственно попыталась бы прорваться сквозь изоляцию.
Раньше ее хотя бы успокаивала Мари Арти, но недавно эта женщина столкнулась с узким местом и тоже ушла в закрытую практику. А поскольку такую паникершу, как Е Лули, фактически бросили одну, то та уже успела надумать себе кучу самых фантастических сценариев.
Все же девушка внутри барьера была ее подругой.
Е Лули и Шень Лань познакомились около пяти лет назад. Лули тогда готовилась к допуску к званию личной ученицы. В отличие от других наставников, мастер Темпест отбирал своих учеников через строгие зачеты, где проверялись знания медицины, уровень развития и ряд других факторов, необходимых целителям.
Бывшая личная ученица Зала Клинка оказалась среди ее пациентов. В тот день Лу Ван изрядно перепил и повредил ей руку. Имея открытый и общительный характер, Е Лули быстро разговорила девушку.
Так они и сдружились:
Е Лули разносила такого «заботливого» брата, как Лу Ван в пух и прах, а Шень Лань пыталась неловко извинялась, когда узнала о пациентах подруги, прошедших через кулаки этого драчуна.
Из-за занятости им редко удавалось пересечься, и в дальнейшем они общались все реже. Но после того как Шень Лань вышла из комы, они снова стали сближаться.
Как раз, когда девушка уже собиралась развернуться и уйти, завеса внутреннего дворика дрогнула и рассеялась. Но прождав пару минут Шень Лань так и не вышла.
-Неужели что-то правда случилось? –пробормотала, с тревогой в голосе, Е Лули, пройдя во внутрь.
Осмотревшись, и нигде не увидев подругу, Е Лули почуяла странный запах из пристройки, и тут же распахнула дверь в ванную.
-Шень Лань! Ты…УКХ!
Шень Лань, обессиленно лежавшая в черной смердящей жидкости, слабо рассмеялась, глядя на позеленевшее, слезящееся лицо подруги, которое та тщетно пыталась прикрыть рукавом.
На этапе Закалки Тела неизбежным процессом является полное очищение тела от всей грязи и примесей, скопившихся в нем за годы жизни. Из всех пор и отверстий начинает исторгаться смолянистая вонючая черная жидкость – те самые токсины от принятых пилюль и лекарств, вредной пищи, продуктов жизнедеятельности, телесных жидкостей, омертвевшей кожи и прочих нечистот. С этой же биомассой из организма вытесняется костный порошок после перестройки скелета.
В общем, вонь была несусветная.
-Прости за это. Но я даже говорить не могу. –смущенно прошептала Шень Лань. Ее тело было полностью обессиленно и истощено.
«Сухарики Воздержания от Зерна» кончились еще неделю назад. А беспрерывная культивация осушила дантянь, где не осталось и капли темной энергии. Последние дни она держалась исключительно на силе воли и последних ресурсах организма, поскольку прервать процесс было слишком опасно.
Но результат того стоил!
-Ты неисправима! –зажимая нос воскликнула Е Лули, выдернув затычку в ванной и безудержно применяя заклинание очищения.
У Шень Лань было ее талант к культивации. С ее упорством и глубоким пониманием она опережала большинство своих сверстников. В Зале Клинка она была второй по уровню, идя на равных с Е Фанем. Если бы не тот затор при переходе к Золотому Ядру, то Шень Лань имела бы все шансы обогнать своего бывшего жениха.
-Боже! За два месяца! С первого уровня Стадии Развития Ци до пика Стадии Закалки Тела! Ты поистине сумасшедшая! Безумец! –в шоке восклицала подруга, пристально сканируя божественным сознанием состояние ее тела.
Накинув на нее халат, целительница  дотащила девушку до ее спальни и уложила Шень Лань на кровать.
В рот пациентки полетели «Листья Кровавой Травы» - для восполнения крови и османтусовый пирожок для борьбы с голодом. Следом отправились «Пилюли Стабилизации «Нервов», «Зелье Укрепления Костей» и «Семена Тишины» для ее моря сознания и духа.
-Говорила я тебе «не скупись, вдруг тело подведет»! Но нет же, как всегда все сама, все в себе держишь! А теперь что? Лежишь тут бревном беззащитным! А вдруг какой негодяй тебя такой найдет и потащит себе кровать согревать? –бурчала нравоучения Е Лули, ухаживая за «бревнышком».
-Прости, прости, впредь буду тебя слушать! –сдавшись рассмеялась Шень Лань, когда шаловливые ручки девушки стали наглядно показывать, что бы с ней сделали те образные негодяи.
Благодаря заботе подруги, в ее голос вернулись силы и она, медленно стала приводить себя в порядок.
-Кстати угадай что? –заговорщически ухмыльнулась Шень Лань, переодеваясь в свое алое платье и черный пиджак-мундир.
-Не томи, рассказывай!
-Я пробудила Теневое Тело! –гордо заявила Шень Лань, уперев руки в бока и горделиво вздёрнув подбородок.
-Вау! Прими мои поздравления! –искренне поздравила Е Лули.
«За два месяца преодолеть две полные стадии! Еще и пробудить телосложение! Да в Зале Клинка одни слепые!»
Шень Лань была очень рада.
Если бы кто-нибудь мог увидеть ее скелет, то он бы узрел черные кости с пурпурно-розовыми прожилками.
Теневое Тело имело ряд небольших преимуществ:
Во-первых, теперь она могла перемещаться намного быстрее, используя тени и темноту. Идеальная способность для бегства или боя!
Во-вторых, находясь во мраке, она могла исцелять собственные раны. Хотя пока что пользы от этого было мало, но в будущем это сэкономит ей много денег и будет неплохим пассивным умением!
В-третьих, скорость поглощения темной энергии возросла. Открыв все 108 акупунктурных точек, теперь ее тело превращалось в маленькое подобие черной дыры.
Ну и приятный бонус: у мастера Логоса было мутировавшее Тело Тени и Дыма, что происходило от ее Теневого Тела. Если у нее возникнут вопросы или трудности – будет к кому обратится за советом!
«А если у меня еще и получиться создавать иллюзии из теней, то это будет вообще шикарно!»
-Ей! Не витай в облаках! –вернула ее в реальность Е Лули. –У меня, к слову, есть новости для тебя.
-Скотленд-Ярд завершил свое расследование. С тебя и той ученицы сняли все запреты. За неимением улик дело пришлось временно закрыть. –стала пересказывать девушка, усадив подругу подле себя.
-Оказывается тот «Снежный Лотос Адского Мороза» был нужен нашему Святому Сыну! Это был ключевой ингредиент пилюли для его прорыва. Говорят, он потерпел неудачу и теперь его уровень упал на целую стадию!
Слушая рассказ Е Лули, Шень Лань сдержанно кивала, но ее мысли уже были в другом месте.
В прошлой жизни Святой Сын их Ордена действительно получил травму и даже заработал Демона Сердца.
Но через два года, во время приступа, его спасла Су Сяофей. С тех пор они стали очень близки. В то же время Святая Дева Лондона стала ревновать Су Сяофей к своему жениху. Между ними все чаще вспыхивали конфликты. Но из-за всеобщего слепого обожания к Су Сяофей, образ и статус Святой становился все более шатким.
Ее конец был не менее трагичен, чем ее собственный.
Накануне свадьбы у Святого Сына произошел новый приступ, и единственным способом лечения оказалась парная культивация.*
(Секс).
Разумеется, Су Сяофей, удачно оказавшаяся рядом, помогла Святому «исцелиться». Вот только на середине процесса их застала его невеста. Между ними вспыхнула ссора и Святой Сын, уже вернув бывший уровень культивации, и даже намного превзойдя свою невесту, сковал ту магией, заставив наблюдать весь «процесс лечения» до конца.
В тот момент Шень Лань была уже призраком и своими глазами видела всю боль и отчаяние в глазах девушки.
В итоге ее психика не выдержала. С разбитым сердцем и сломленной душой Святая была заключена своим бывшим женихом за попытку убийства и лишена титула. Она тихо покончила с собой в тюремной камере уже на следующую ночь.
А тот ублюдок стал новым Главой Ордена и оказывал Су Сяофей огромную поддержку.
«Пока не знаю как, но нужно избавиться от этого парня!»
-Ей, ты слушаешь?
-Извини, немного задумалась. –попросила прощения Шень Лань смотря, как Е Лули обиженно надула губки. Услышав извинения, та снова продолжила. –Через три месяца Орден устраивает состязания между всеми внутренними учениками. Занявшие первые десять мест получат щедрые награды, индивидуальные для каждого участника!
Глаза Шень Лань загорелись!
В прошлой жизни она могла лишь тайно наблюдать со стороны, прячась, словно побитая собака. В тот раз Су Сяофей, Е Фань и Лу Ван вошли в эту десятку и получили первоклассные материалы!
Поскольку разница в уровнях между участниками была ощутимой, на арене был установлен подавляющий массив, ограничивающий и уравнивающий силы соперников до третьего уровня Стадии Создания Фундамента.
Из-за большого количества участников, соревнования будут идти несколько дней, и несколько групп будут сражаться одновременно. Спарринги будут проходить один на один, с использованием любого оружия, артефактов и техник. Нельзя убивать, наносить непоправимые травмы и использоваться пилюли или иные препараты. Формации на арене сразу засекут, если кто-то решит заранее принять стимуляторы.
«Я обязана выиграть!» –твердо решила Шень Лань.
«Но сначала пора свести пару счетов!»

Глава 20

Первая кровь

-Я-те грю, шевели булками! Задержимся – босс шею свернет!
Глухой ночью, в темной туманной подворотне, старик, в грубой мешковатой одежде, подгонял тучного лысого увальня.
Запыхавшийся здоровяк, с нескрываемым желанием в глазах, смотрел на бутылку спиртного в руках напарника, продолжая тащить за собой увесистую поклажу.
В прошлом эти двое были простыми смертными, что ступили на путь культивации в рядах тысячи таких же внешних учеников. Но даже спустя десятилетия они так и не смогли добиться хоть каких-то значимых результатов.
Талант толстяка был посредственен. А поступление в Орден так вскружило его голову, что он погряз в праздности, никогда не уделяя тренировкам должного внимания и усердия.
Старик же напротив был умен и целеустремлен, но его же амбиции его и сгубили. Желая быстро и легко достичь вершины, он искал обходные пути, и в итоге принял бракованное лекарство. Та пилюля стоила ему десятилетий жизни. Сорока летний мужчина, всего за год, превратился в старика, а его прогресс в культивации стал в разы медленнее.
Оба, в итоге, пошли в услужение к одному знатному наследнику из числа внутренних учеников. И оба, преданно, с отдачей, выполняли самые разнообразные и грязные задачи.
-Слышь Мань! Мож таво самого? Вона скока наших полегло! –предложил лысый верзила, криво улыбнувшись.
-В борделе развлечешься! Приказ господина: Чтобы товар цел был и доставлен в срок! –отмахнулся пьяница. Не смотря на, казалось, развязное поведение, крысиные глаза старца внимательно всматривались во мрак улиц, а уши слушали каждый шорох.
Старик Мань и Толстяк Сунь были мелкими сошками. Но сошками с авторитетом!
Наличие такого покровителя, как их младший господин, позволяло этим двоим легко грабить молодых послушников, домогаться беззащитных девиц, и даже промышлять рэкетом двух лавок на окраинах.
Что хозяин, что слуги прослыли жестокими и авторитетными личностями. Никто не хотел с ними связываться.
Обычно они не переходили границ дозволенного, но этой ночью все было иначе.
Их господин, желая задобрить своего покровителя в Скотленд-Ярде, поручил своим людям купить и доставить особый груз. И содержимое этого тюка со странными пятнами и запахом стало причиной гибели их подручных.
-Мда, господин будет в ярости. –вздохнул старый Мань, извлекая из рукава новую бутылку.
«Троих, это-ж надо!»
Вдруг, зрачки старика опасно сузились, а поднесенная ко рту рука с бутылкой, замерла в воздухе.
-Кто здесь! Живо выходи! –взревел он во тьму, выхватив свободной рукой ржавую саблю.
Топ-топ-топ.
Звук каблуков по брусчатке эхом отозвался в тишине улочки.
Из тени перед ними вышла одинокая женская фигура в кроваво алом платье и черном камзоле. На ее плечах свободно повисло пальто, а из-под цилиндра ниспадали длинные шелковистые локоны цвета вороного крыла.
Невозмутимо поправив перчатки, Шень Лань окинула двоих мужчин взглядом, полным абсолютного презрения.
-Сегодня прекрасная ночь, не правда ли? –спросила она, извлекая из кольца длинный нож.
-Ты кто такая? Совсем страх потеряла? –воскликнул Старик Мань, принимая боевую стойку.
-Верно! Ты хоть знаешь кто мы? –пробурчал Толстяк Сунь, бросив мешок и доставая из-за спины увесистую дубину с шипами.
-Знаю.
В ту же секунду Шень Лань сорвалась с места. Уже через мгновение ее фигура возникла за спиной старика.
«ОПАСНОСТЬ!»
Почувствовав затылком угрозу, Мань выставил саблю себе за спину, кое-как парировав выпад ножа.
«Силен\Сильна!» -подумали оба, отпрыгнув на безопасное расстояние.
Шень Лань прекрасно помнила этих двоих ублюдков.
Чжан Луйо – их молодой господин, был известным бабником и извращенцем. Если бы не его кузен в Скотленд Ярде, покрывающий его злодеяния, его бы давно изгнали из Ордена.
Оказывается, он давно на нее засматривался, но статус личной ученицы сдерживал его похоть вплоть до ее изгнания из Зала Клинка.
В один из дней он открыто предложил ей стать его наложницей, а получив отказ, натравил на нее этих двух отбросов. С разрушенной культивацией она не могла дать отпор даже таким слабакам. Они регулярно отбирали ее ресурсы и избивали, превратив в личную дойную корову.
Но даже так она не прогнулась.
К счастью этого извращенца и его людей арестовали через несколько месяцев, поймав на подглядывании в публичной бане. К его несчастью, в тот день, там принимала ванну старейшина и ее дочь.
Для сильного практика не составило особого труда почувствовать чужое присутствие и разоблачить злоумышленников, которые собирались позже ворваться и порезвиться с невинными девушками.
Скандал с участием Чжана Луйо был настолько громким, что даже его семья отвернулась от него. Что было дальше Шень Лань уже не знала.
-Сдохни!
Дубина толстяка, с грохотом, раздробила брусчатку. Но вместо кровавого месива здоровяк лишь успел почувствовать, как холодное лезвие ножа обрушилось на его руки.
ЧШВАРКХ!
Пухлая ладонь, с пальцами-сардельками, упала на землю.
-АААА!
Толстяк Мань, в панике схватился за обрубленную кисть, из разреза которой потекли струи густой теплой крови. Его оружие, с лязгом, упало в лужу алой жидкости.
Шень Лань годами совершенствовалась в обращении с мечами. Даже простой нож, в ее руках, становился грозным оружием. А двое врагов перед ней были лишь мусором на поздней ступени Стадии Развития Ци. Поэтому их тела были не намного прочнее смертных оболочек.
«Пора заканчивать».
Не давая врагу времени опомниться, девушка растворилась в тенях и, уже в следующий миг, оказалась позади кричащего толстяка. Двумя точными взмахами она перерезала ему сухожилия, и огромная туша впечаталась лицом в землю.
-Ты! Не подходи!
Рука Старого Маня, держащая саблю, заметно дрожала. Он уже понял, что этой ночью их жизнь оборвется.
«Никто не пришел на крики. Значит она установила «Массив Тишины». Нам не спастись!»
-Девушка! Красавица! Давайте договоримся! Мы же вроде даже не знакомы. Если мы вас чем-то оскорбили…»
Лязг!
Два лезвия столкнулись. Однако сил в одряхлевшем теле Маня было мало, и уже через пару взмахов он присоединился к своему напарнику.
-Что…Что ты…ААА! -дрожащим голосом хотел спросить Мань, но нож девушки уже отрезал его мизинец. И без того бледное лицо мужчины стало еще белее, а на лбу проступил холодный пот.
-Так ведь ты поступал со своими жертвами? –угрожающе холодным тоном спросила девушка, глядя прямо в испуганные, впалые глаза старика. –Ты любил отрезать им по пальцу за каждый крик.
После этих слов нож снова вонзился в плоть, отсекая безымянный палец.
Лежа в луже собственной крови, Толстяк Сунь, с ужасом наблюдал, как его коллегу медленно режут на кусочки. От его леденящих душу криков мочевой пузырь здоровяка не выдержал, и на штанах проступило красноречивое пятно.
-У-умоляю-пощади… -на последнем издыхании прохрипел сорвавший голос старик. Его руки превратились в жалкие обрубки без единого пальца, а рубаха пропиталась кровью из сотни глубоких ран. Шень Лань била так, чтобы причинить как можно больше боли, и не затрагивая жизненно важные точки.
К ее удивлению старый хрыч оказался на редкость живучим. Вытерпев пытки и потеряв столько крови, он все еще был в сознании.
-Наш господин… не…
Хлысь!
Его предсмертную речь прервал разрез. Под бульканье из вспоротой шеи он, наконец, умер.
Такая же участь постигла и Толстого Суня. С ним Шень Лань церемониться не стала и просто вонзила нож в горло.
-Фух! –выдохнула девушка, стерев со лба пару алых капель.
Это был ее первый бой за долгое время. И это был первый раз, когда она использовала свое Теневое тело. Прятаться в тенях и с их помощью перемещаться за спину врагу – удобно, быстро, но выматывающе. За пару минут битвы ци в ее теле почти иссякла.